據報道，我國自主研製的首艘貨運飛船天舟一號按計劃將於4月中下旬在文昌航太發射場由長征七號運載火箭發射。如果天舟一號的發射取得圓滿的成功，那麼對於中國的航太事業發展而言無疑具有重大的意義。

　　首先單從天舟一號本身而言，其研製和發射成功意味著中國航太研發能力的再一次提升。

　　貨運飛船是一種專門運送貨物到達太空一次性使用的航太器，其主要任務有：

　　一、補給空間站的推進劑消耗，空氣泄漏，運送空間站維修和更換設備，延長空間站的在軌飛行壽命；

　　二、運送航太員工作和生活用品，保障空間站航太員在軌中長期駐留和工作；

　　三、運送空間科學實驗設備和用品，支援和保障空間站具備開展較大規模空間科學實驗與應用的條件。

　　目前國際上主要貨運飛船的代表型號有俄羅斯進步號系列貨運飛船、日本太空貨運飛船、歐洲自動貨運飛船以及美國太空探索公司的“龍”飛船。而由中國空間技術研究院研製的天舟一號是中國首艘貨運飛船，採用兩艙構型，由貨物艙和推進艙組成，該飛船全長9米以上，最大直徑3.35米，品質13噸、低地軌道上行運載能力約為6.5噸左右，高於俄羅斯聯邦航太局研製的進步號M型(2.5噸)以及日本宇宙航空研究開發機構的H-II運載飛船(6.0噸)，低於歐洲空間局的自動運載飛船(7.6噸)。下行運載能力約為6.0噸左右。天舟一號貨運飛船的載荷比（即運載貨物的品質與貨運飛船船體本身的品質之比）高達46%，高於日歐的貨運飛船。因此無論是直徑、品質還是運載能力，天舟一號都達到了世界先進水準。

　　其次，天舟一號如果發射成功也預示著中國在發展載人空間站的道路上又邁出了堅實的一步。空間站是一種在近地軌道長時間運作，可供多名航太員巡訪、長期工作和生活的載人航太器。歷史上俄羅斯及美國都相繼研製過自己的空間站，而目前唯一在軌運作的是多國聯合研製的國際空間站。中國當時也希望能參與國際空間站的項目，但是由於美國等的阻撓未能實現，因此中國決定發展自己的空間站。2011年9月和2016年9月15日中國相繼發射了天宮一號、天宮二號空間實驗室，而且都與神舟飛船實現了成功對接。按照計劃，中國將於2020年左右建成自己的空間站，其將成為中國空間科學和新技術研究實驗的重要基地，在軌運營10年以上。貨運飛船的作用是向空間站定期補給食品，貨物，燃料和儀器設備，因此貨運飛船也就成為了空間站以及空間站內的航太員能否長期在太空正常工作的關鍵，如美國在太空梭全部退役以後就長期雇傭俄羅斯的進步飛船和太空探索公司的“龍”飛船對國際空間站進行補給任務，為此開銷不菲。按計劃，此次天舟一號發射入軌後，將與在軌運作的天宮二號先後進行3次交會對接、3次推進劑在軌補加以及空間應用和航太技術等多領域的實驗項目。因此天舟一號一旦發射成功，則代表中國已經具備向空間一次性運輸大量物資以及太空加油的能力，未來建立的空間不會面臨“斷炊”的困境，更不用擔心會受制於人。

　　因此，天舟一號將成為中國航太史上的又一個里程碑。（文/蘭順正）