美國石英財經網站3月27日發表了一篇經濟學家寫給大一新生的一封信，從收益和成本兩個方面探討了以英語為母語的人學習什麼樣的語言更有利。其中，在談到學習漢語普通話時，經濟學家認為，中國的經濟發展空前，掌握普通話比其他語言更有優勢。具體內容如下：

　　親愛的埃米莉：

　　我馬上就要上大一了，正在決定學哪門語言。我想挑一門在未來幾年最有用也最實用的語言。如果只能挑一門語言，你會推薦哪一門？

　　——一名大一新生

　　親愛的大一新生：

　　作為一個學了六年拉丁語的人，在哪門語言最有用也最實用的問題上，我不確定自己是不是提供建議的最佳人選，不過我可以試一試。

　　首先，我要説的是，我認為你考慮這個問題的方式不太正確。你問我哪門語言最有用，這説明你只考慮了所選語言的一個方面：收益。作出最佳的選擇需要考慮到收益和成本兩個方面。在這個問題上，我認為熟練掌握不同語言的成本也截然不同。對大多數説英語的人而言，學日語要比學西班牙語難得多。

　　但我們不妨從收益著手。學習一門新語言的好處來自於你能夠用這門新語言進行交流的新人。如果把這個好處最大化是你唯一的目的，那麼普通話將是最佳選擇：這是全世界14%的人口的母語，而且其中大多數人不會説英語，所以這是只賺不賠的買賣。

　　落後第一名較大距離的第二選擇是西班牙語，即全世界5.8%人口的母語，再之後是英語(你已經掌握了)、印地語和阿拉伯語。

　　你可能也有興趣考慮的是，基於某個地區的經濟增長預期，未來某一門語言的影響力有多大。普通話在這方面仍然有優勢，因為中國不但現在在經濟上很重要，而且未來很可能會變得更加重要。西班牙語的優勢在於説這種語言的國家更多，不過這些國家的GDP總和還不到中國一個國家(約為11萬億美元)的一半。從收益方面來説，我認為我們只剩下普通話和西班牙語，而普通話更有優勢。

　　在成本方面，你要面臨一些顯而易見的取捨。普通話是一門很難學的語言，對成年人來説尤其如此。學會説“你好”和“謝謝”能讓你在上海贏得幾個當地人的好感，但你不大可能把普通話學到讓你覺得真正有用的地步。相比之下，西班牙語對以英語為母語的人來説要容易得多，而且你把西班牙語學到某種熟練程度的可能性也要大得多。最後我要説的是，除非你是一個真正有天賦的語言學家，否則西班牙語是最務實的選擇。

　　當然，如果你想學一種真正有用且實用的語言，你也可以考慮學一門新的電腦語言。我聽到過不少對JavaScript(注：一種高級編程語言)的好評。(編譯/王雷)