臺灣阿里山登山鐵路與小火車已有百年曆史，整條鐵路從海拔３０米的嘉義市一直貫通到海拔2216米的阿里山站，坡度非常陡峭，是世界三大登山鐵路之一。
這條鐵路始建於1909年，當時是日本殖民統治者為了方便從阿里山搬運珍貴紅檜而建。工程于1911年完工，從“嘉義”至“二萬坪”全長66.6公里。後來隨著森林開發的需要，又延伸至“阿里山”並逐漸增設支線。
阿里山登山鐵路目前使用的小火車名為“阿里山號”。為解決爬陡坡問題，火車採用特殊的運作方式，即每爬行一段陡坡後，車頭和車尾互換，用“之”字型前進。
2003年3月1日，阿里山小火車發生過一起嚴重翻車事故，導致17人死亡，100多人受傷。
2009年8月，由於“莫拉克”颱風的重創，阿里山鐵路路基嚴重流失，4座隧道被埋，全部線路一度停駛。2010年6月，停駛10個月的神木線、祝山線率先恢復行駛。
位於臺灣嘉義縣境內的阿里山，海拔2000米以上，是著名的旅遊景點，吸引不少大陸游客前往觀光。
