韓國教師節上老師給學生洗腳
中國現代意義上的教師節始於民國。1931年，教育家邰爽秋、程其保等在南京中央大學集會，發表要求“改善教師待遇，保障教師工作和增進教師修養”的宣言，並議定6月6日為教師節，也稱雙六節。不久，國民政府先是同意6月6日為教師節，後又將教師節改為“至聖先師”孔子的誕辰——9月28日（農曆8月27日）。1947年教師節當天，國民政府還發行了孔子像郵票以志紀念。
中華人民共和國建國後，曾一度恢復6月6日為教師節，教育部通告各地教育工作者，可以根據實際情況自行組織慶祝活動。1951年，全國教育工會成立，教師被確認為工人階級的一部分，因此當年也正式廢除了6月6日的教師節，改用“五一國際勞動節”為教師節，但教師節沒有單獨的活動，沒有特點，事實上沖淡甚至淹沒了“教師節”。
直到1981年3月的政協會議上，民進的17位政協委員聯名提交了一份提案——建議確定全國教師節日期及活動內容案。設立教師節在當時已是眾望所歸，時間的選擇因此成為當時最為實質的話題。冰心先生建議定在每年春暖花開的時候；而葉聖陶先生建議定在每年秋季學生入學的日子，讓學生在新學年的開始就記住教師的辛勤和光榮。而當時教育部的一個版本是——建議以馬克思的誕辰日5月5日為教師節。1985年，第六屆全國人大常委會最終作出決議，將每年的9月10日定為我國的教師節。據説是考慮到全國大、中、小學新學年開始，學校要有新的氣象。新生入學開始，即尊師重教，可以給“教師教好、學生學好”創造良好的氣氛。
近年來，將教師節恢復為孔子誕生日逐步成為一個熱門話題，無論在學界還是政協，此類呼聲均不鮮見。
事實上，無論是中國臺灣還是中國香港，目前沿用的教師節時間仍為9月28日的孔子誕辰。
為紀念1966年國際勞工組織（ILO）和聯合國教科文組織（UNESCO）聯合頒布《關於教師地位的建議案》，聯合國教科文組織于1994年將每年的10月5日定為“世界教師節”。
儘管有了聯合國的“權威認定”，但各國的教師節基本上還是各過各的。
很多西方國家並沒有設立專屬教師的節日，例如英、加、澳、法等國均沒有教師節。美國在1971年由參眾兩院立法規定，以中國孔子的誕辰日，即每年9月28日為其教師節。雖然美國有教師節，但在美國每年都是靜悄悄，不知道的人大有人在。
而葡萄牙則是號稱全世界最早確定教師節的國家。1890年5月18日，葡萄牙亞科莫布大學畢業生向教師敬獻彩帶，請教師簽名留念。後來葡萄牙政府就把這一天定為教師節。
捷克、斯洛伐克——每年3月28日定為教師節。這天前後的一週之內，全國廣泛而隆重地舉行尊師重教活動，國家向優秀教師頒發勳章或授予榮譽稱號等。
德國——每年6月12日定為教師節。各地開展尊師敬師活動。
匈牙利——每年6月的第一個週一定為教師節。節前，國家要召開教師代表大會，表彰和命名一批優秀的教育工作者，有的還頒以重獎。
蘇丹——從1971年2月24日起，全國實行教育改革，將這天定為教師節。中小學一律放假一天，以示慶祝和紀念。
朝鮮——為紀念金日成1977年9月5日發表《社會主義教育提綱》，將這天定為教師節。
韓國的教師節是5月15日，在這天，學生會送給老師康乃馨，老師和學生一起度過歡愉的一天。
印度——每年9月5日定為教師節，而每年11月14日的印度兒童節同時定為印度兒童教育工作者的節日。
泰國——每年1月16日定為教師節。這天全國學校放假，隆重慶祝。各地的慶祝儀式上，向當年退休和剛參加工作的教師頒發獎狀並獻花。
許多拉美國家也會根據自己國家的歷史，設立教師節，在巴西，教師節是每年的10月15日；墨西哥的教師節始於1917年，由國家議會頒布5月15日為教師節，並於1918年首次慶祝。
