平地逐漸進入高溫襖熱的季節，讓人想念涼爽帶點微寒的清新，此刻正是從事高山旅遊的好時機。如果想要這樣的感覺，又想避開熱門景點可能的人潮，位於南投、臺中交界的合歡溪步道，會是不錯的選擇。
合歡溪是大甲溪上游眾多支流之一，源頭接近合歡群峰中的西合歡山，沿著合歡溪步道上行，高海拔的晴天朗朗透藍，空氣冷涼清新，凝結厚實的雲層百變多姿，午後或天候較差時的霧氣迷蒙，在一天之轉机換各種迷人樣貌，多數路徑起伏平緩，為老少咸宜的踏走路線，最深處則為攀登西合歡山的西側登山口。
若從梨山方向觀之，華岡位於福壽山農場後方海拔高度2400—2700公尺的山脊上，中橫通車後，退輔會便在此間設置開墾區，目前以高麗菜、菠菜、豆苗、大蒜等為主要作物，烏龍茶茶區也佔有相當面積，合歡溪步道便是當年為引進灌溉水源而辟建的道路，沿線管制車輛進入，讓人們得以無干擾地漫步其間，享受深山林內的清新舒暢，盡情從事賞景與生態觀察。
▲華岡上的清晨，充滿清新活力，高山環繞中的聚落，絕塵脫俗。（記者謝禮仲攝影）
前往合歡溪須先取道力行産業道路，于華岡高海拔渡假村南邊的岔路左轉進入，沿途除了幾處榮民聚落如榮莊，其餘皆為開闊坡地上的青翠耕作區，清晨的陽光剛撒下，薄霧緩緩蒸騰散去，人們便已開始耕作。
向陽坡逐漸閃亮清晰，山谷處則仍凝聚霧氣層層，道路漸次蜿蜒爬升，整座山坡配置著錯落的民宅、工寮與稀疏的獨立樹，遠方雲深處更襯著雪山山脈連綿的雄偉山峰，遙望猶如歐洲山村的景致。
一般車輛只能行至圓環（地名），左側道路開始展開步行，高底盤車也只能在往前開1.5公里至合歡溪步道柵欄前，但路寬只容一部車通過，會車相當麻煩，並不建議開車進入。
▲踏在沒有鋪設柏油的路面，陽光斜照的光影遊移變換，走來特別舒服。（記者謝禮仲攝影）
初起的路徑沿線，杉樹、松樹綠蔭遮日極其幽深，約0.5公里處展望開闊，眼前儘是佈滿菜園的連綿山坡地，可遠眺北港溪流域的翠巒、紅香部落。
通過水源區管制柵門，左側即是合歡溪溪谷，水源地集水池蓄滿整池的冰涼潔凈，沒有鋪面的步道走來輕鬆，回望華岡聚落更似絕塵脫俗的高山美地。
清晨的鳥叫此起彼落，蜿蜒前進間，時而陽光照射周身溫暖，時而轉入陰鬱，空氣格外冷涼。沿途最顯眼的就是巨大的鐵杉，堅毅蒼勁的身影破空傲立於青天白雲間，令人駐足再三細賞。
間雜的紅榨槭、尖葉槭等林木，在高冷的環境中令人期待整株染紅的艷彩，邊坡與林下則可見虎杖、玉山懸鉤子，若在盛夏造訪，將可看見玉山佛甲草、臺灣百合一年中最飽和的綻放。
鐵杉與滿山蒼翠間行進，道路坡度平緩，相當舒適。途經兩處崩塌地，雖落石纍纍，謹慎靠邊攀越便可順利通過，也增添途中些許的刺激。
▲途中幾處崩塌地，驚險而不危險，小心通過即可。（記者謝禮仲攝影）
第二處崩塌地後，溪谷的水聲轟轟作響，往下俯觀，赫然見兩道瀑布並排垂瀉而下，至為壯觀，瀑佈下深潭肯定冰凍奇寒，翻滾跳躍過溪石，迅即在蓊鬱森林山谷中，化為綿延潺潺的柔情款款。
晶瑩透徹的溪水，來自合歡山群峰之間，集水區內盡皆3000公尺以上高山環抱，流經華岡西側，往北通過中橫公路後接納碧綠溪，再沿中橫宜蘭支線至環山部落前3公里左右與南湖溪會合，一起流入大甲溪，27.5公里間的旅途，或平緩如詩，或滂沛成瀑，覽盡環山密林的風采，自己也成為醉人的畫中精靈。
▲步道後端可見瀑布飛泉，空氣冷涼透心脾，夏季至此，格外宜人。（記者謝禮仲攝影）
瀑布高眺景點後續往前行，步道逐漸下降，再過約莫半小時可抵達溪畔攔沙壩。溪水即便在盛夏季節也冰寒透骨，再則此為重要水源，細觀品味最佳，並不適合戲水，隔一小段距離欣賞，反而更具美感。
