作為愛丁堡藝術節的一部分，愛丁堡國際書展也同時進行，每場活動觀眾都提前半小時就開始排長龍。迄今為止，最火爆的場面要算400年來英國首位桂冠女詩人卡洛 安 達菲的詩歌朗誦會和英國中生代小説家代表人物大衛 米切爾的現場。兩者的現場涌進了超過1000名觀眾。書展工作人員告知，書展第一日人流就超過了1.7萬人，估計兩周內觀眾將至少達到20萬人。書展的所在地——夏洛特廣場花園內，每日確實人流如鯽，但仔細看，主要還是以白髮蒼蒼的老夫婦與中年人為主，當然還有佔了書展內容3/5的童書閱讀活動吸引來的大批家長與幼兒。
年輕的愛丁堡國際書展總監尼克 巴裏（Nick Barley）今年新上任，為擴展觀眾群，燒起了“三把火”：以書展的名義委約50位作家以“在別處”為題創作短篇作品，並每天在書展現場專設作家朗誦時間；除了希尼、歐茨等“大牌”外，本屆書展特別安排了45位英國新生代作家在書展上登場，並且特設了“讀者之選處女圖書獎”。讀者可以在設于夏洛特花園內的書店裏買到所有候選的圖書，看中了哪一本，大家可以在書展入口處巨大的紅色箱子裏投下自己的一票。尼克稱，誰將成為“新人王”，決定權完全在讀者那兒。另外，書展為了吸引18歲至30歲之間的讀者，今年特地開闢了名為“無拘無束”（Unbound）的夜間免費文學表演現場。尼克 巴裏稱，場地選在酒吧裏，內容是各種即興的文學朗誦、現場音樂與戲劇表演的融合，而且免收門票。尼克表示，此舉意在希望能吸引購票人群之外的觀眾，尤其是來愛丁堡看藝術節的年輕人。
每日參加活動，另一個深刻的印像是：主持人對現場的掌控力，直接決定著一場活動的精彩程度。英國第一暢銷犯罪小説作家伊安 蘭欽，在8月20日的“詹姆斯 泰特 布萊克紀念獎”揭曉當天擔任主持。他本身就是個活招牌，不過不時的幽默倒也讓呼之欲出的懸念令人期待。但在我迄今參加過的10多場現場活動中，最讓我折服的是《星期日蘇格蘭》（Scotland on Sunday）的文學編輯斯圖瓦特 凱里（Stuart Kelly），在主持每場活動時敏銳清晰的思維，以及強大的現場把握能力。今年，斯圖瓦特受書展總監尼克邀請，在新增加的單元“嘉賓之選”裏，擔當起類似“臨時策劃人”的角色，選擇並邀請作家到書展上與自己進行對話。在與出了名睿智而刁鑽的女作家A.S.拜雅特（即布萊克紀念獎小説獎的新科得主）對談時，斯圖瓦特的提問引導著74歲的老太太表達了對“橘子獎”的評獎標準有“性別主義傾向”的諷刺，也引出了拜雅特澄清之前對於“歷史小説”的微詞，與大熱的《狼廳》作者希拉裏 曼特爾無關。
普緒客 發自愛丁堡
