對於患者在急診科的停留時間，衛生部有明確的規定。但遺憾的是，規定雖然明確，卻沒有很好的貫徹手段。
就在北京各大醫院急診人滿為患、許多急病患者需要“碰運氣找病床”之際，《新京報》記者的調查，又揭露了醫院急診的一個鮮為人知的問題：北京多家醫院急診病床週轉不暢，很多非急症病人或者是“老病號”，長期佔用急診床位。
急診科作為處置患者突發情況的窗口，要保證充分的應對能力，一個最為關鍵的環節就是不能長時間滯留病人。所以，不論是哪個國家，對急診病人的分流都嚴格規範。例如，英國的急診中心，其病人滯留時間不得超過4小時，此後，需搶救的進監護室，需專科治療的入院治療，病情平穩或非需要急診處理的必須離開。
患者在急診科停留時間，其實有明確規定。在衛生部下發的三級綜合醫院評審細則中明確提出，三級醫院急診病人的滯留時間不得超過72小時，衛生部在全國衛生系統開展的“三好一滿意”活動，更是要求急診患者的滯留時間不得超過48小時。但很遺憾，規定雖明確，卻沒有很好的貫徹手段。
病人長期滯留急診，原因大致可以分為以下幾類：
其一，急診醫生的責任壓力過大。眼下，患者的利益受到了越來越多的重視，這雖是好事，但任何事情都存在“過猶不及”的適度問題。由於有時過分強調患者的權益，急診醫生的相關權益被大打折扣，如果急診醫生按規定強調患者的非急診適應症，患者回家後一有任何一點病情變化，急診醫生都可能面臨家屬的質疑，這就讓一些急診醫生不敢輕易分流非急診患者。
其二，病房管理對急診分流形成擠壓。現在的醫院管理，對於綜合醫院的住院病人的時限也有較高的要求，例如三級綜合醫院的平均住院日一般要求在13天以下，這一要求的本意是要提高綜合醫院的病床使用效率，但在客觀上對醫院收治存在“壓床”風險的病人造成了阻礙，很多慢性病人因為治療週期長而成為專科病房的“老大難”，這就導致那些相對穩定的慢性病人，很難從急診轉到專科病房。
其三，缺乏合理的診療體系。其實中國醫療體系的很多問題，都可以歸結到沒有建立一個合理的三級診療體系。因為三級醫院沒有分工，所以病人扎堆上大醫院，大醫院人滿為患挂不上號，就會選擇往急診裏蹭，即便病情穩定了，也不願意離開，因為信不過其他醫院。事實上，假如我們能夠給三級醫院合理分工，不同的醫院看不同的疾病，一些基礎的疾病就應該從三級醫院的診療目錄中剔除，從制度上要求不同層次的病人必須選擇到不同級別的醫院看病。不如此，大醫院急診被非急症病人佔據的情形就很難改變。
