公元前210年9月10日（農歷八月十一），“千古一帝”秦始皇突然病逝在出巡途中。當時，他的車駕所在地是沙丘（今河北廣宗縣境內）。皇帝駕崩，都城尚遠，這是導致王朝根基不穩的大事。當時，隨侍在始皇左右的人有左丞相李斯、宦官趙高，還有秦始皇的第十八子——胡亥。

　　病逝以前，始皇預見自己可能命不久矣，為了保證在自己死後不至于出現皇權鬥爭，他親自寫下詔書，下令遠在長城以外、被罰隨蒙恬將軍一起戍守邊疆的大兒子扶蘇火速回鹹陽繼承王位。

　　扶蘇是始皇最深愛的兒子，他有心培養此子為皇位繼承人，但遺憾的是，扶蘇雖然機智聰穎，但生就一顆悲天憫人的心。他父親卻是忠實的法家擁護者，講究的是嚴刑治亂世、峻法保江山。父子二人經常因此而起爭執。在“坑術士”一事發生後，扶蘇為儒士仗義執言，惹惱了始皇，扶蘇這才被攆到了邊疆。始皇此舉並非一味懲戒——大將蒙恬為人堅毅果敢，且是自己最倚賴的大臣，讓扶蘇與他一起鍛煉幾年，一來可以促進二人感情，日後自己有個三長兩短，蒙恬可輔他坐穩皇位；二來戍守邊境幾年，見慣了刀光劍影，扶蘇過度仁厚的毛病也許可以改改。

　　胡亥在秦始皇的兒子里也算出色，不過他出色的地方在于，他對享樂有獨到的見解。始皇生平最後一次出巡時，胡亥也被迫隨行。他本來不想隨從——嚴厲的父親出巡以後，自己在鹹陽恰好落得逍遙自在——但父命難違。父親病逝對胡亥的打擊也頗大，但傷心之余，更有狂喜——身為始皇寵信的趙高竟在始皇離世後主動找上了胡亥，動員他去搶原本屬于哥哥的皇位。

　　在這場逆取陰謀中，趙高徹底地表現出了一個陰謀家需要具備的各種特質——心狠手辣、眼光獨到。他心不狠，地位便不穩固；他眼光不獨到，便沒有後期的“指鹿為馬”。

　　趙高是被父親連累而遭宮刑的。在秦朝王宮做了奴隸以後，自然受到了頗多淩辱。為了擺脫窘迫的生活，他施展察言觀色的本領，以騙取主子的信任。侍奉秦始皇時，趙高為投其所好，苦研法律。秦始皇聽說他精通刑獄法令後，便將其提拔為中車府令，兼行符璽令。這是可以掌管皇帝車馬並能自由出宮的官吏。

　　胡亥是秦始皇最小的兒子，自然得到不少慈愛，趙高便千方百計地去接近胡亥。因其本有學識，胡亥又不討厭他，秦始皇便命他與胡亥每日共起居——贏得了父親的好感，又獲得了兒子的信任，趙高控制大秦王朝的先期條件已然成熟。

　　秦始皇巡遊期間，趙高身為主管皇帝車馬乘的中車府令，自然在隨行之列。皇帝駕崩的時候，趙高與李斯皆在身邊，因此，他們都對詔書內容非常清楚。鑒于皇帝在外駕崩，太子又沒有正式確立，為了預防權力真空引發動亂，老成的左丞相李斯全面封鎖了皇帝去世的消息，下令車隊急速趕回鹹陽。他們將皇帝的屍體放在一輛車子里，放下厚厚的車幔每日照常送水送飯，並讓一個太監坐在車中，批閱答復大臣們的奏章。

　　李斯的做法其實是為了大秦著想，但趙高卻敏感地利用了這一時機——他深知，扶蘇是真的有本事且深信蒙氏兄弟；而在朝廷中，自己是投機取巧才獲得皇帝欣賞的，而蒙氏兄弟一向厭惡他卑劣的人品。趙高曾經犯下大罪，蒙毅因此將他判處死刑，要不是秦始皇看他機敏特赦了他，他早已死于鬧市街口。這件事對趙高觸動非常大。一旦蒙氏回朝，扶蘇登基，自己終將被免職。這對于見過貧賤、享過榮華的人來說是一種非常大的打擊——由貧入奢易，由奢入貧難，在享受過由萬人捧在天上的殊榮後，又被摔回到塵土中，這樣的人生是格外難熬的。

　　對趙高來說，卑賤是最大的恥辱，貧困則是莫大的悲哀——眼下是改變自己命運的關鍵時刻！他暗暗定下陰謀——扣下遺詔，篡改內容，獲得李斯支持，立胡亥為太子，借此保持自己的榮華富貴！

　　摘自《老梁數英雄》