新一代航太器“獵戶座”
發射中的“戰神”火箭
“獵戶”座飛船
太空梭退役後，美國計劃大力發展新一代航太器“獵戶座”及“戰神”火箭接棒進行載人航太活動。
獵戶座飛船
目前的獵戶座飛船是2004年美國前總統小布希提出“星座計劃”(美國重返月球計劃)時帶出來的。這個計劃是研製獵戶座飛船和“戰神1號”(用於推動載人飛船)、“戰神5號”(用於推動載貨飛船)兩型大推力火箭。美國的設想是，太空梭之後，就靠獵戶座飛船實現重返月球，以及未來進軍火星的任務。
“獵戶座”飛船首飛時間定於2015年，可同時向國際空間站輸送6名宇航員，並能夠同時向月球輸送4名宇航員。從NASA獲得的資金是50億美元。
另外，還有以下這些太空艙將有望接過太空梭的任務繼續美國的太空事業。
CST-100太空艙
由波音公司建造，將提供商業載人服務和國際空間站維修等服務。比阿波羅宇宙飛船稍微寬敞一些，底座直徑大約4.5米，可以反覆使用10次。預定發射日期是2015年，載7人，從NASA獲得1.1億美元資金。
“龍之艙”航太器
2010年，美國太空探索技術公司SpaceX將一個“龍之艙”模型送入太空並使其成功返回。今年晚些時候，該公司還將陸續向國際空間站輸送12次物資。預定發射日期是2014年，承載量7人，從NASA獲得7500萬美元資金。(本報綜合消息)
後太空梭時代外包當道
“後太空梭”時代，美國仍將繼續載人航太，只不過，買車改為租車，內包轉為外包，美國國家航空航太局的身份將由“主人”變為“客戶”，太空旅行的政府味漸淡、商業味更濃。
商務蠶食太空
當許多美國人在“阿特蘭蒂斯”號著陸那一刻萌生淡淡哀傷時，私營航太企業及其支援者正振臂歡呼，因為，他們的時代已經到來。
宇宙探索技術公司(SpaceX)有意爭取“先鋒”角色，力爭成為國際空間站的首位私人訪客。這傢俬營企業自造的“獵鷹”系列兩級推進火箭已獲試飛成功，且將“龍”號太空艙實體模型成功送入距地250公里軌道；波音公司緊隨其後，計劃最早于2014年發射載人航太器；內華達山公司“另辟蹊徑”，開發帶翼航太器，類似太空梭。
“商務化”往返國際空間站項目可為航太局省出一大筆錢，用於開發可以飛得更遠的航太飛行器。
價格火拼在即
航太局眼下已與宇宙探索技術公司和軌道科學公司達成協定，在協議期內分20趟向國際空間站運輸總計40噸補給物資，總運費35億美元。
以往，35億美元只夠太空梭往返一次國際空間站。
送人一定要比送貨貴，但美國私營航太企業説，再貴也不會超過租用俄羅斯“聯盟”系列載人飛船的費用。太空梭退役後，美國航太局可租用“聯盟”號送美國宇航員前往國際空間站，不過每次只能送一人，每人收費6300萬美元。
