美國太空梭大事記：歷時三十載 兩架不幸墜毀
北京時間7月8日23時30分許，美國“亞特蘭蒂斯”號太空梭成功啟動其太空之旅，這也是美國太空梭的絕唱，標誌著美國太空梭時代的終結。美國的五架太空梭，分別為哥倫比亞號、挑戰者號、奮進號、發現號和亞特蘭蒂斯號。此次發射吸引了近100萬觀眾前往卡納維拉爾角，見證一個歷史性的時刻。
美國“發現號”太空梭2005年七月二十三日啟動四十三小時發射倒計時，太空梭一直在排除故障為重返太空整裝待發。
北京時間21日下午5時56分，美國太空梭“阿特蘭蒂斯”號在肯尼迪航太中心安全著陸，為美國30年的太空梭時代畫上了一個句號。
美國太空梭是世界上第一種往返于地面和宇宙空間的可重復使用的航太運載器。綜合人民日報、外電報道，美國30年太空梭時代大事記如下：
1981年4月12日，美國首架太空梭“哥倫比亞”號升空。這是美國太空梭的太空首航，兩天的飛行主要驗證其安全發射和降落的能力。
1983年8月30日，“挑戰者”號太空梭首次實現黑夜發射，6天后又在黑夜降落，宇航員隊伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人航太員。
1984年2月3日，“挑戰者”號再次發射，在7天的飛行任務中宇航員首次進行了不繫帶的太空行走。
1984年10月5日，“挑戰者”號首次搭載7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳 蘇利文成為第一位太空行走的女性。從此，太空梭經常運送7名宇航員。
1986年1月28日，“挑戰者”號在升空73秒後爆炸，7名宇航員全部罹難。此後，美宇航局暫停了太空梭發射任務。
1988年9月28日，“發現”號在航太飛行中止32個月後升空，5名宇航員釋放了一顆衛星，並完成了幾項科學實驗，這標誌著太空梭項目再次走上正軌。
1990年4月24日，“發現”號太空梭將“哈勃”太空望遠鏡送上軌道。人類有了觀察遙遠宇宙的“火眼金睛”。
1992年9月12日，“奮進”號升空，成為宇航員馬克 李和簡 戴維斯的“婚禮特快”。這兩位宇航員是第一對在太空締結良緣的夫婦。
1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”號發射，實現了與俄羅斯“和平”號軌道空間站的首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”。
1996年11月19日，“哥倫比亞”號發射，共飛行423小時53分鐘，創造了太空梭停留外太空時間最長的紀錄。
1998年10月29日，“發現”號搭載著77歲的參議員約翰 格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員。這次他又成為最高齡的“太空人”。
1999年7月23日，“哥倫比亞”號發射。這次指揮它的是艾琳 柯林斯，標誌著女性首次成為太空梭的機長。
2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中于空中解體，7名宇航員全部罹難。
2005年7月26日，“發現”號升空，這是“哥倫比亞”號失事後美國太空梭的首航。8月9日，“發現”號安全返回。
2011年3月7日，“發現”號太空梭脫離國際空間站，9日在肯尼迪航太中心安全著陸，結束了近27年的飛行。
2011年5月16日，奮進號太空梭在肯尼迪航太中心成功發射升空，開始其19年職業生涯的最後一次太空使命，同時也是美國航太局30年的太空梭發射計劃倒數第二次航行。
2011年7月21日，美國太空梭“阿特蘭蒂斯”號準時返航，在肯尼迪航太中心安全著陸，為美國30多年的太空梭時代畫上了一個句號。
