近日，美歐日聯合針對中國減少稀土出口一事發出警告，如果在兩個月的談判期內無法解決該問題，三方將會共同向WTO(世界貿易組織)提起訴訟，控告中國違反貿易原則。如果談判失敗，這將是日本首次以中國為對象向WTO提起訴訟。不過據記者了解，在稀土貿易問題上，日本與美歐相比稍有差別，其目的主要是為了未雨綢繆，並控制稀土資源價格上漲過快。
稀土被稱為工業味精，在工業製造領域有著廣泛的用途，在日本，應用稀土最多的是電動汽車上使用的永磁體和照明器具等。這幾年，中國為了保護環境，改善稀土資源濫採濫挖的狀況，對稀土出口政策進行了調整，減少了稀土的出口量。這引起了日本這樣的工業大國的警惕，日本政府和民間經濟團體針對稀土出口問題多次與中國進行交涉，使得這個問題也成為中日關係中一個不大不小的焦點。
不過，日本雖然對稀土資源需求較大，但中國的減少出口其實並沒有對日本工業造成實際損失。這是因為，一方面日本目前儲存有大量的備用稀土資源，其中一部分儲藏在政府控制的倉庫中，是戰略儲備資源；另一部分由民間企業儲存。雖然稀土應用範圍廣泛，但其用量並不大，一個倉庫就可以儲存一個企業幾個月的稀土用量，因此即使一段時期稀土價格上漲，企業的儲備也足夠支援其不會出現産品成本上升的情況。另一方面，日本一直在大力發展稀土替代技術，如不使用稀土元素的電動汽車永磁體就已經開發成功，這使得日本對於稀土資源的需求從長遠來看處於一個十分平緩的狀態。
擔心稀土價格上漲過快是日本此次與美歐聯手的重要原因。2011年中國稀土資源的出口量為3萬噸，比2007年減少了一半；而2011年年中的稀土價格比起2010年上漲了10倍。日本擔心如果中國繼續加強稀土出口管制，將導致其價格繼續上升，從而帶動日本産品成本的整體上升。但是據日本媒體報道，自2011年以來，中國對於稀土出口的管制實際上在逐步放鬆，目前的價格也只有最高峰時的一半，接受採訪的企業也表示，會加大稀土資源的儲存量。而對於目前的稀土貿易，日本企業紛紛表示，並沒有感受到管制壓力，與中國的稀土貿易比較正常，供應也比較穩定。(記者 葛進）
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