綠島文化公園一角
“過去我到臺東念高中，同學總是與我保持一定距離；高中畢業到臺北念大學，同學更是對我‘敬而遠之’。”綠島居民劉先生對記者訴苦説，“因為人家一聽到你是綠島來的，就不太願意與你交朋友。”曾幾何時，提起綠島，人們首先想到的，不是美麗的景色，而是令人恐怖的監獄。
據説，早在1910年4月，當時佔據臺灣的日本人為了隔絕所謂的“犯罪人口”，便在綠島設置收容所，讓犯人們以“放牧”為生，任其自生自滅。1949年國民黨政府敗退到臺灣後，先後在綠島設立了三所監獄：一是屬於臺灣省保安司令部的新生訓導處，二是屬於“國防部”的感訓監獄，三是屬於“法務部”的綠島監獄。在臺灣近四十年的戒嚴時期裏，綠島就成了監獄的代名詞。據説，當時被送到綠島關押的犯人最多時達到3000人，比當地居民還多；由於刑期較長，許多犯人經不起長時間的肉體摧殘與精神折磨，便在綠島飲恨長眠，因此當時的綠島就有了另外的代名詞——“魔鬼島”、人間地獄。1987年，臺灣當局解除戒嚴之後，長期關押在綠島人間地獄的政治犯、思想犯如柏楊、陳映真、施明德等一大批島內作家及知名人士終於重見天日。
當地民眾説，綠島的監獄之所以名聲遠播，是因為曾經關押過許多知名人士，也正因如此，當地民眾對犯人倍感同情與尊敬，把那些特殊的犯人稱之為“大哥”。如今，綠島上除了屬於“法務部”的“綠島監獄”還在使用外，其他兩所關押“大哥”的監獄早已人去樓空，並被辟為“綠島人權文化園區”供遊客參觀。園區由紀念公園和原有的監獄（現改為綠洲山莊）組成。“綠洲山莊”是當年關押柏楊等政治犯和思想犯的“感訓監獄”，外面高墻圈圍，內建有十字形的八卦樓和單層的“獨居房”，八卦樓的監舍為分兩層，共有牢房52間，一般的政治犯關在八卦樓一層，特殊的則關在二層；重要的政治犯則關在八卦樓後面的“獨居房”。如今，監獄內部被改為“歷史文物展覽館”，展出當年關押在這裡的“大哥”的生平事跡及創作的詩歌作品。與監獄相鄰的紀念公園內建有一座由地面凹陷下去的紀念碑，造型獨特，周圍墻壁上刻著上千個“政治受難者”的名字。在紀念碑中間，刻著曾在這裡坐過牢的著名作家柏楊的題詞：“在那個時代，有多少母親，為她們囚禁在這個島上的孩子，長夜哭泣。”許多遊客站在這裡，默念之後，唏噓不已。
在綠島的小街上，有一間店名叫“大哥的故事”，販賣的文化衫上印有這樣的字樣：好人上天堂，壞人來綠島。“這是那個時代的真實寫照。”為記者導覽的劉先生説，“如今，‘壞人’不來了，來的卻是絡繹不絕的觀光客：白天，你可以到島上梅花鹿生態園區參觀，或到沿岸浮潛區觀賞珊瑚；夜晚，你還可以到海邊露營區泡海水溫泉。這不是人間天堂麼？！”
