“紅樓熱”高燒不退之際，著名作家王蒙亦湊趣五日在京推出其解讀紅樓夢的新書，並以《不奴隸，毋寧死？》為書名來表達他驚世駭俗的觀點。
作為本書主題，作者概括出的這樣一段話令人為之一震：“《紅樓夢》裏的許多奴隸，尤其是、特別是有頭有臉的女奴，都視不再當得成賈府奴隸為奇恥大辱，都有一種‘不奴隸，毋寧死’的剛烈，這是人性的奇觀，是王蒙讀《紅》的一個發現。”為此，王蒙不但堅持把書名定為《不奴隸，毋寧死？》，而且得意地稱為點睛之筆。
王蒙認為，《紅樓夢》屬於“人生小説”，所以他的這本新著主要是從人生剖析、評價和文學創作的角度來解讀《紅樓夢》的。“我跟側重史料鉤沉的紅學家不一樣，史料也不是我的強項，我主要從文學與人生的角度來研究《紅樓夢》。”
在他看來，《紅樓夢》是一個特別好談的話題，可以借題發揮，可以用自己的人生經驗作補充。生老病死、富貴榮華、禍福命運，書中什麼內容都有，談論起來很方便，這也是王蒙研究《紅樓夢》的出發點。他認為，《紅樓夢》不是政治鬥爭史，不是宮闈秘聞，不是猜謎遊戲，也不是迷宮，它只是一本人生的大書，文學的大書，值得用一生的經驗細細品讀。
最初王蒙是應報紙約稿，談他對《紅樓夢》的一些具體感受，內容多以談人生為主，談文學寫作為輔。後經修改、整理輯成此書。全書共分一百九十二個章節，並均配以通俗易懂、俏皮活潑的小標題，譬如“黛玉開始很乖”、“如果你的老闆是寶二爺”、“襲人算不算特務或變節分子？”……（應妮）
