對“姚明將退役”這件事，人們其實心裏早有預感，但日前美國籃球職業聯賽（NBA）官方公佈這一消息時，還是像一石激起千層浪似的，震驚了全世界，引起各方強烈的關注和反響。
“小巨人”姚明，中國的籃球中鋒，中國的第一高度。9年前，姚明以NBA歷史上第一位外籍狀元秀身份加盟NBA，這位可愛帥氣的中國小夥子，一下子引來世界的目光。在接下來的幾年間，姚明以他在NBA勤奮認真謙遜的卓越表現，迎來了他運動生涯的巔峰；以他對公益對環保對教育對社區等事業的熱心關注，更贏得了世人的肯定。一些NBA的專家如火箭隊前主帥范甘迪都評價道，以姚明作為籃球大使所做出的重大貢獻，他足以進入NBA名人堂。
從一開始，姚明的影響力就不僅僅在於籃球場，也不是籃球賽中那些良好的數據可以概括的。姚明的出現，正好伴隨著中國的國力和形象在世界上崛起這一過程。日益強大的中國正屹立於世界之林，世界對中國刮目相看；在世人的眼裏，姚明不僅僅是一個身高2米26的籃球隊員，更是一個中國形象的代表。姚明與一批優秀中國人一起以國家形象的廣告，出現在美國時代廣場的大螢幕上。可以説他們在中國和美國乃至國際的政治、經濟、文化等很多方面，掀起一陣陣衝擊波。
姚明是中國的一張活生生的最有説服力的“國家名片”。姚明不僅是中華民族的優秀代表之一，也是世界人民的優秀代表人物。姚明用嫺熟的球技和親善的微笑征服著球迷和世人；姚明以積極健康的正面形象展示著自己的國家；姚明性格堅韌、吃苦耐勞、態度謙和、蓬勃向上、敢做敢當，這一切，都讓世人感受到了姚明的高度，感受到那個人文氣息濃重和敢於負責任的東方大國。
NBA球星科比説，姚明“在我們所有人之間搭起一座橋梁”。這可以説是很多中美人士的共識。中國人通過喜愛姚明、喜愛NBA，對美國更加了解；美國人通過籃球場上這個睿智幽默的中國大個子，改變了過去很多對中國的誤解。並且，這種交流是雙向的、雙贏的。隨著交流的深入，中國人向美國的經濟、文化、體育、社會等方面學到很多東西；美國人通過姚明從中國獲得的東西一點不比我們少，看看每個賽季多少中國的廣告、中國的資金涌向NBA，看看近年來多少NBA大牌球星都願意來中國走走，看看星探對中國職業籃球聯賽（CBA）的重點關注，那難以估計的利益有目共睹。2001年，美國前總統克林頓曾用“中國對美國最大的一宗出口”來形容王治郅。克林頓沒有想像到一年後的姚明，更沒有想到如今美國及NBA對中國市場的前所未有的看重。
人們認為，“姚時代”不會因為姚明的退役而結束。姚明剛過而立之年，他的退役，不是年齡的原因，而是傷病的原因，對此人們惋惜不已。但有理由相信，本月20日，姚明將在中國上海舉行新聞發佈會，介紹未來個人發展的規劃，人們會看到姚明為推動中美籃球運動、推動中美文化交流所制定的一個新高度。
