中美關係對兩國和對世界如此重要，其健康發展經不起任何一方出現嚴重誤判，而互相準確無誤地表達自己的政策是防止誤判的一個重要前提。中美學者和翻譯家圍繞如何理解和翻譯中國外交政策中“韜光養晦”的討論，就是一個重要例子。
其實，“韜光養晦”這四個字歷史上在哪個朝代，哪一本書中首先出現，古人是否將其作為一種博弈謀略並不是今天的問題關鍵所在，現實問題的核心是以當年鄧小平引用這四個字的時代為背景，我們到底應該怎樣理解其含義，又如何準確地把中國人的這種品質翻譯成外文。
有兩個問題值得注意。一個是中國的文化是發展的，同一個詞彙或成語使用的語境是變化的，對這個成語的理解也必須跟上這種發展和變化，這方面例子很多。不論歷史上不同朝代的學者是怎麼理解“韜光養晦”的，在上個世紀90年代初期，中國人講“韜光養晦”，其真實含意就是不當頭，不扛旗，不稱霸，低調行事。
另一個需要注意的問題是要按照“信達雅”的翻譯傳統，根據歷史成語和典故所使用的現實語境，準確表達其現代含意。就像“不折騰”這句話在講述基本國策、指具體一個單位、一個家庭或者個人行為時，因為語境不同而必須翻譯成不同的英文一樣，當今時代的“韜光養晦”翻譯成英文就是to keep a low profile, 甚至更進一步可以考慮翻譯成to be self-effacing，而無論如何絕不能翻譯成to hide one’s ability and pretend to be weak或者hide one’s capabilities and bide one’s time。道理顯而易見，在經濟全球化和高度資訊化時代，中國哪些方面強，哪些方面弱，世人皆知，哪需要隱藏(hide)什麼，又哪有什麼東西能夠假裝(pretend)的！
面臨國內外多方面的挑戰和複雜的國際形勢，我們特別需要對外準確表達清楚自己的真實意圖，完全透明地闡述到位我們的基本觀點，不給別人做出戰略誤判的把柄。我們必須要還現代“韜光養晦”之準確含意，解除因為誤解和誤譯給我國造成的“陰謀論”的指責，徹底放下歷史上一句成語造成的現代國際包袱。
此外，多年以來，在正式闡述我國外交政策時，我國的外交部門和對外傳播權威機構一直把“韜光養晦”翻譯成to keep a low profile，從來沒有使用過任何帶有“hide”或者“pretend”這兩個字的譯法，任何其他引發誤解的譯法要麼是以訛傳訛，要麼是學者們的文字訓練不足。(作者是國際翻譯家聯盟副主席、中國翻譯協會副會長兼秘書長)
