繼成渝經濟區和北部灣（廣西）經濟區之後，西部地區正在謀劃第三個經濟區。
一個是伏羲氏的故鄉、絲綢之路必經之地，一個是古人眼中可“王天下”的“四塞之國”，甘肅天水和陜西關中地區，現在正以前所未有的緊密度結合在一起──隨著《關中─天水經濟區規劃》大綱的初步完成，天水與關中地區有望躋身“國家級經濟區”。
3月3日，陜西省發改委西部開發工作處的工作人員向《中國經濟週刊》表示，“關中─天水經濟開發區”規劃大綱目前已經完成，相關專家正在審議當中。
“關中─天水經濟區”範圍包括陜西省的西安、咸陽、渭南、銅川、寶雞、楊淩五市一區和甘肅省天水市，總面積6.96萬平方公里。“規劃編制工作已納入國務院西部開發辦和陜西省、甘肅省有關部門的日常工作，成立規劃起草小組，並對規劃的編制給出了時間表。”上述工作人員表示，此前，國務院西部開發辦已把建設“關中─天水經濟區”作為一項重要內容，列入《國家西部大開發“十一五”規劃》中的重點發展經濟區。
《關中─天水經濟區規劃》編制初步完成，標誌著陜西、甘肅兩省聯手建設“關中─天水經濟區”工作全面啟動。“關中─天水經濟開發區”的總體目標定位是：建設成為西部及北方內陸地區的“開放開發龍頭地區”。
渭河“串起”的“開放龍頭”
“天水市是‘關中─天水經濟區’六市一區中唯一的陜西省以外的城市，這將是一次難得的歷史機遇。”2月29日，在天水市政府召開的“關中─天水經濟區”農業規劃編制動員會上，天水市有關領導如是表述，同時要求農林各部門結合工作實際，提出發展農業的大思路、具體目標和2020年近期及2040年遠景規劃期內全市農業工作發展目標。
據相關人士介紹，整個“關中─天水經濟區”的總體目標定位將是建設成為西部及北方內陸地區的“開放開發龍頭地區”，“以高科技為先導的先進製造業集中地，以旅遊、物流、金融、文化為主的現代服務業集中地，以現代科教為支撐的創新型地區，領先的城鎮化和城鄉協調發展地區，綜合型經濟核心區，全國綜合改革試驗示範區。”
在農業方面，“關中─天水經濟區”將“建設成全國重要的世界有重要影響的果業、畜牧業基地，建成全國農業示範基地和航太育種基地。”同時，“經濟每年以12%的速度增長，到2020年，農民每人平均純收入達到11500元。”
對於“關中─天水經濟區”為何採取跨省合作發展的形式，天水市發改委負責人表示：“天水儀錶、裝備製造行業以及通信設備等産業基礎雄厚，和寶雞相距200公里，在産業上有很強的互補性。具備了捆綁發展的前提和基礎。”
據陜西省發改委研究所的張貴凱研究員介紹，以關中地區為核心，隴東和天水位處其經濟輻射範圍之內，雖然處在不同的行政區劃，但是從經濟上，關中、天水一帶從“一五、三五、五五”時期就一直是國家重點部署的軍工企業“三線”要地。
對於將關中、天水納入一個經濟區共同建設，陜西省西部開發工作處負責人認為，關中平原和天水一直有相似之處。從地理位置上來説，天水與陜西相鄰，天水市西北方向是定西市，而定西轄區的渭源縣鳥鼠山就是陜西的“母親河”渭河的發源地。作為絲綢之路上重鎮的西安、天水等市，都具有較強的工業基礎。因此，借渭河這條紐帶聯繫起來的關中─天水經濟區，被賦予拉起西北的“龍頭”重任。
陜西省發改委西部開發工作處的工作人員向《中國經濟週刊》表示，今年4月底前，“關中─天水經濟區”將完成規劃初稿；今年6月底前，徵求有關方面的意見，組織專家評審，修改完善規劃；今年9月底前，報國務院或經國務院同意由國家發改委審核批准；若經批准，今年10月，規劃將正式實施。
