候任日本駐華大使西宮伸一突然去世後，選定新大使成為日本政府的當務之急。日本外相玄葉光一郎17日在記者會上稱，“正在調整新大使人選，越快越好”。共同社17日報道稱，2006年至2010年曾任駐華大使的日本老牌外交官宮本雄二(66歲)被認為是可能的人選，此外，日本外務省原亞洲和大洋洲局長藪中三十二(64歲)和被稱為“中國學派”的現日本駐泰國大使佐藤重和(62歲)也是提名人選。
西宮伸一原定10月中旬赴華任職，不料16日淩晨突然去世，日本駐華大使人選成為空白。《日本經濟新聞》稱，圍繞新駐中國大使的人選，日本政府正在外務省有事務次官級經驗者中尋找合適人選。由於這個人選要在經過中國政府同意後，再通過內閣會議決定，因此赴任將在某種程度上費些時間，現任駐華大使丹羽宇一郎的任期可能將有所延長。《産經新聞》16日報道稱，外務省已經把原外務事務次官藪中三十二和日本駐泰國大使佐藤重和作為候選人。
據介紹，藪中三十二在日本外務省長期負責北美事務，協調日本和美國的貿易談判，曾任亞洲和大洋洲局長、事務次官，2010年8月退休，現任大學教授。另一位候選人佐藤重和的中國背景較為突出，他曾任日本駐華大使館書記官、日本外務省亞洲局中國課長、日本駐香港總領事館領事，屬於日本外務省的“中國學派”人員，會説中文。據介紹，日本外務省根據“研修語言”分為“英語學派”、“德語學派”、“俄語學派”等，日本前駐華大使阿南惟茂也屬於“中國學派”。
共同社17日則報道稱，西宮的後任可能由原駐華大使宮本雄二擔任。文章稱，在日本政府將釣魚島“國有化”引發日中關係緊張，急需打破兩國邦交正常化40週年緊張局面的情況下，日本政府內部有人提出適任者當屬“對華工作經驗豐富、在中國高層人脈廣闊”的宮本雄二。宮本屬於日本外交官中的“知華派”人物，在丹羽宇一郎之前擔任駐華大使4年。
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