7月24日，三沙市人民政府在西沙永興島揭牌成立，三沙市正式成為海南省第三個地級市，下轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。這標誌著中國對南海所轄島礁和海域的管理、開發及保護步入更加規範的時期。
然而，中方這一正常行動，卻突然引起越南和菲律賓“莫名緊張”，兩國迅速多面出擊急尋“應對之策”。
越菲借三沙市炒作“抗中”
24日，海南省三沙市正式成立後，熱衷炒作“南海問題”的越南和菲律賓，立即抱團發出“緊張聲音”。
菲律賓ABC-CBN電視臺24日報道稱，菲總統府已就中國設立三沙市向中國提出外交抗議。菲總統府副發言人瓦爾特24日説：“按照我的理解，中國設立該市以及圍繞設市的一連串舉動，都囊括在菲律賓已提交的外交抗議範疇內。”
當天，“中國正式設立三沙市”的新聞標題，佔據了大部分菲律賓新聞網站的顯要位置。
同一天，菲方的嚷嚷之聲也得到了越南的附和。越南外交部發言人梁青毅24日稱，“中國設立三沙市以及採取的一些行動違反了國際法，是無效的，要求中國立即停止和取消這些錯誤行動。”此前的22日，越南《青年報》甚至還用“一座非法建立的城市”表述即將成立的三沙市。
澳大利亞廣播公司25日報道稱，越南與菲律賓攜手“痛斥”中國在南海“建立軍事堡壘”，從而“升溫了南海局勢”。
突擊批准菲澳防務協議
除抱團抗議外，24日，菲律賓國會突擊批准了一項“敏感”的軍事協議：菲律賓與澳大利亞之間的《訪問部隊地位協定》。這份看似尋常的防務協議之所以敏感，是因為它規定，菲澳兩國軍隊可進行互訪，澳大利亞軍隊可以赴菲律賓“輪訓駐紮”，還可一起進行反恐怖與應對自然災害的軍事演習。但是，菲律賓憲法卻明確禁止外國軍隊在本國領土長期駐紮。
正是因為這一“政治敏感性”，菲澳兩國雖早在2007年5月31日就已簽署了《訪問部隊地位協定》，菲總統阿基諾也在2010年12月簽字，但卻一直未獲參議院的批准。5年後，這一協定卻突然被放行。
據菲澳防務協議的主要推手、參議員洛朗 列加達透露，在24日的參議院投票表決中，5名對這項協定持反對意見的議員缺席會議，其餘18人參加投票表決(注：菲參議院共有23名參議員)，17票贊成，僅參議員祝克 阿羅約投下唯一一張反對票。祝克 阿羅約在投票後稱，菲澳《訪問部隊地位協定》之所以在參議院擱置兩年之久，是因為“我們認為根本沒必要”。
菲澳《訪問部隊地位協定》與菲美之間簽署的《訪問部隊協定》類似。在1999年曾激烈反對美軍自2002年起以“輪訓”和“輔練”的形式重返菲律賓的參議員洛朗 列加達，12年後的今天卻成了菲澳防務協議的主要推手之一。列加達解釋稱，這是因為“菲律賓正面臨著現實安全威脅”，“我們所面臨的安全挑戰要求我們加強與盟友的防務態勢。”
另一位投了贊成票的參議員厄爾多 安哥拉也稱，他之所以支援澳菲防務協議，是因為菲律賓在面臨“一個把腳伸到自家門口又非常強大的國家威脅”時，菲律賓必須有“能保護我們的可靠盟友”。
有分析認為，菲國會之所以在菲澳防務協定被擱置5年後突然放行，正是為了在菲律賓與中國的南海爭端中“取得澳大利亞的支援”，借此向中國展示：除了美國，還有其他強國是菲律賓的盟友。
不過，澳大利亞顯然也有自己的戰略考慮。《堪培拉時報》25日以《(亞太)地區需要美國抗衡崛起的中國力量》為題報道稱，隨著中國的崛起和北大西約公約組織的式微，中國開始不斷展示其地緣和現實“肌肉”，這逼使澳大利亞的決策者們不得不面臨新的平衡挑戰。澳大利亞決定讓2500名美國海軍陸戰隊輪駐達爾文就是考慮之一……最新的南海爭端更讓澳大利亞考慮：允許讓中國走多遠，在多大程度上控制中國的雄心。
