這晚的舞臺與以往不同。正中只有一塊顯示屏，邊側一桌一椅，再無其他，臺上基本是空的。演員的出場也很簡單，沒有鑼鼓鐃鈸渲染，不見常規的聚光“亮相”；而是樂隊先安靜地魚貫上場，琴師、鼓師從容坐定之後，一頭短髮、有點男孩兒樣的主角王佩瑜，才一襲長衫、素面朝天地登臺。王佩瑜個子不高，身穿的長衫挺長，好似蓋住了腳踝，這便襯出了她的“文弱”。
演出地點是在國家大劇院小劇場，劇場約有300個座位，這天坐了九成，老中青都有，青年人居多。不少觀眾應該是王的“粉絲”，當她剛出現在臺口時，掌聲就響了起來，很熱烈。疾行至舞臺中央，年輕幹練的王佩瑜輕穩謙和的一聲問候，“大家好嗎”，又激起激烈的掌聲，還有響亮的應和聲。雖未開唱，場已熱了。
這天的節目，名叫“京劇清音會”，亦即王佩瑜個人京劇清唱會，有演唱，有解説，穿插介紹京劇的行當和流派。雖然一切都很“素”——舞臺，演員，樂隊，包括劇場……但由於王佩瑜是名角，唱念做技藝不俗，所以現場效果很熱。王佩瑜目前是上海京劇院的國家一級演員。這些年之所以頗有名氣，其一，她是京劇女老生，而且是新中國成立後專業戲校培養的第一個；其二，她的演唱風格恬淡雍容，華美雋永，有梨園“小冬皇”之稱，曾為電影《梅蘭芳》中的“孟小冬”配唱，十多年前已紅遍藝壇。
王佩瑜學戲之初工的是“老旦”，14歲轉“老生”，推算下來，算是余（叔岩）派的第四代傳人，入門時即以余叔岩的“十八張半”開蒙。“十八張半”是位列京劇前四大鬚生之首的余叔岩，在上世紀上半葉，分別在百代、長城等唱片公司陸續灌制的唱片。當時一共灌制了37面，亦即十八張半膠木唱片，其中包括25齣劇目的32段唱腔，後人簡稱為“十八張半”。如今，“鬚生”界後輩對“十八張半”始終敬仰有加。
王佩瑜是梨園界公認的學余的代表性人物。吐字發音、用氣行腔都有獨到心得，嗓音能高能寬，清醇味厚。演唱會上半場，由“傳統”領銜，王佩瑜演唱了“十八張半”中的經典曲目。《搜孤救孤》中的“娘子不必太烈性”、《捉放曹》中的“聽他言嚇得我心驚膽怕”等，唱得古樸雋永，流暢悅耳。看起來外形瘦弱的王佩瑜，行腔卻高亢、清亮，富有穿透力和感染力，有時一句剛落，觀眾就迫不及待鼓掌。所有唱詞，顯示屏上均用白底紅字打出，字幕上的行書同樣古樸、灑脫。
清音會的下半場，由“現代”做主。王佩瑜在吉他、手鼓伴奏下演唱。王佩瑜給自己的定位是：做最古老的傳統藝術，最時尚的演繹者。王佩瑜曾提齣戲劇要“貧困”：簡單、節約、不鋪張，不搞大排場。“唱念做打上有功夫，最簡陋的舞臺，照樣耐看。”王佩瑜是一個有想法的演員，她的另一重要設想：行腔上，依據自己的特點進行大膽創新。“走小步，不停步，京劇才有希望”。用吉他伴奏，即是她試圖衝破戲曲與音樂之間的界限，將京劇聲腔還原為純粹的音樂表達的一種實踐。《四郎探母》、《空城計》、《珠簾寨》、《趙氏孤兒》中的唱段，古樸之中附加了現代氣息。
不過，這後一部分，探索精神固然可嘉，演唱卻缺乏感染力。一邊是吉他“無序”地嘈雜著，一邊是王佩瑜在努力試圖找準或跟上它的節奏。本來樂隊是為演員“保駕”的，現在顛倒了位置，演員要去適應伴奏，如此一來，由於不能心無旁騖，從容自如，演唱便變得小心翼翼，缺少“老生”的味兒了，這與期待聽幾段滿宮滿調、酣暢淋漓唱段的觀眾意願有了距離，所以下半場劇場氣氛有些溫吞，掌聲似也打了折扣。
然而，作為一個新生代京劇演員，王佩瑜的探索卻值得稱道。她敢於素面朝天、去掉不必要的形式和“噱頭”登臺；對自己的功夫充滿自信，一人從容面對觀眾；嘗試將傳統藝術變得時尚，以豐富的形式傳播京劇，吸引青年觀眾——這一切都令人耳目一新，這需要勇氣，需要實力，不是所有人都能做到。由此想見，一個有思想，有功力，有追求的人，一定會為傳統藝術注入新鮮活力。王佩瑜的清音會還印證了一個道理：京劇是有魅力的，只要演員有真功夫，敢於開拓，就會有新觀眾。真誠期待王佩瑜這樣的人多起來，為民族藝術不斷增添新的希望。
