[德國《明星》畫刊網站8月6日文章]題：美國著陸了，但中國正在加速（作者 格諾特 克拉姆佩爾）
隨著“好奇”號探測器成功登陸火星，美國航太局在探索地球鄰近行星的征程上刻下了新的里程碑。這次成功就像是給過去一段時間陷入困頓的航太大國美國打了一針興奮劑。美國總統奧巴馬祝賀此次成功行動是“無與倫比的技術成就”。
自從蘇聯解體以後，美國無疑主導著向宇宙的航行。歐洲和美國的太空研究工作緊密嚙合。美國領導下的夥伴關係也意味著共同建設國際空間站。但是現在太空出現了兩個新的發展趨勢：私人資助的航太飛行和主要以中國為代表的亞洲正在進入太空。
獨立自主迎頭趕上
亞洲國家所做的努力看起來完全不同。中國沒有興趣就自己的航太計劃開展合作並因此受到國際控制。中國的太空計劃是一個單人項目，它將向本國人民和全世界證明，中國在共産黨領導下能取得什麼成就。因此，它非常類似美國的阿波羅計劃。1957年蘇聯發射第一顆人造衛星而在太空競賽中領先後，美國尤其想借助阿波羅計劃展示自己重新獲得的優勢地位。
中國政府刻意選擇了載人航太飛行的道路。這樣的項目能帶來很大聲譽，但從科學角度講，卻總是意味著花費最高成本獲得最少知識。
例如，為了保證人員安全，載人火星探險的成本將遠遠高於非載人的“好奇”號探測任務。
但中國人還沒有走這麼遠。他們的技術還處在上世紀60年代至80年代之間某時的水準。但畢竟已經有6名宇航員（中國稱為航太員）進入了太空。建立自己空間站所需的首個模組天宮一號飛行器已被送入軌道且進行了載人實驗。等到該項目完成後，空間站將投入使用並實現載人登月飛行。大約10年後將做到這一步。
“那將會怎樣？”人們可能會問。那樣的話，中國就會達到美國1969年首次登月時的水準。60噸級的天宮太空站和400噸級的國際空間站相比，也是小巫見大巫。但區別在於：國際空間站之所以存在，因為所有參與國匯集了它們的科學和資金能力，而天宮太空站卻是純粹的中國項目。
中國最近幾年才在太空研究中變得活躍，不過卻快速追趕上來。因此，計劃中的登月飛行將只是一次短暫的中途逗留，之後中國將在技術上完成追趕，並能直接挑戰美國。
印日鄰國感到壓力
中國的鄰國都被動員起來，畢竟空間研究可能被用於軍事。中國的航太計劃隸屬於中國人民解放軍總裝備部。中國在這方面追求和美國類似的目標，這體現在2007年中國就用火箭擊落了廢舊氣象衛星。
到2020年，中國北斗衛星導航系統的性能將趕上美國的GPS全球定位系統。除了用於大量民用項目外，GPS系統對現代戰爭來説也是必不可少的。彈道導彈借助它可以攻擊航母這樣的移動目標。
中國的進步給印度等鄰國帶來壓力，逼迫它們也在空間和導彈研究方面展示成功。印度計劃今年就進行第二次月球航行，這次將把一個遠端接收器送到月球表面。這是可能的，因為自從人們不必完全重新研究相關技術以來，太空計劃的成本下降了。但亞洲國家相互競爭且領土訴求懸而未決，因此很難像歐洲國家那樣在太空領域建立夥伴關係和共同的安全機制。
不論印度還是日本都無法開展可以和中國相比的項目。目前，只有美國能夠破壞中國的努力。但是，美國是否會進行昂貴的新太空競賽，目前還不得而知。迄今為止，奧巴馬政府在批准昂貴的新太空項目時很謹慎。
眼下，美國保持威脅姿態。英國廣播公司今年年初報道説，神秘的美國軍用航太運輸器X-37B空天飛機在最後一次飛行任務中已經進入一條軌道，能夠近距離窺探中國的空間站。
