近期，有一本書在國內正在掀起一股不大不小的閱讀熱潮，那就是法國歷史學家、思想家亞歷克西 德 托克維爾的名著《舊制度與大革命》。有心的讀者會發現，如今不僅在實體書店難以買到這本書，就連網上的卓越圖書和噹噹書城，顯示該書“暫時缺貨”已經很長時間了。
這本書備受追捧的一個直接原因，是因為新任中央紀委書記王岐山的推薦。
11月30日，中共中央政治局常委、中央紀委書記王岐山在主持聽取專家學者對反腐敗工作的意見和建議的座談會時，向與會專家推薦了托克維爾的《舊制度與大革命》一書。
《舊制度與大革命》是一本怎樣的書?王岐山為什麼推薦大家讀《舊制度與大革命》?這樣一本舊書，對轉型期的中國能帶來何種啟示?
新任中紀委書記的推薦使該書進入大眾視野
11月30日，中共中央政治局常委、中央紀委王岐山主持召開座談會，聽取專家學者對反腐敗工作的意見和建議。座談會結束時，王岐山在總結講話中講到反腐“更希望潤物細無聲，不大搞動靜，但是也不能有困難就不做”，並推薦了法國思想家托克維爾的《舊制度與大革命》一書，稱“我們現在很多學者看的是後資本主義時期的書，應該看一下前期的東西，希望大家看一下《舊制度與大革命》”。
《舊制度與大革命》原著出版于1856年，中文譯本在1992年由商務印書館出版。該書探討的是法國大革命，原有的封建制度由於腐敗和不得人心而崩潰，但社會動蕩卻並未帶來革命黨預期的結果，無論是統治者還是民眾，最後都被相互間的怒火所吞噬。
這本書自有中譯本後，一直是中國思想界、知識界的關注對象，並被列為政治學的必讀書目。這一次，因為推薦者的特殊身份，這本書從“圈子讀物”變得廣為人知，進入了更廣泛人群的視野。
事實上，在更早的時候，《舊制度與大革命》一書已經在高校中及知識界人士的言談中成為熱點話題。有學者一兩年前就已將它作為重點著作，與學生一起研讀，並寫下讀書心得在網上與公眾分享。
“兩年之前，我就帶領自己的學生閱讀和研究這本書。那時它還是一本非常小眾的讀物，沒想到這次因為高層的推薦，它一下子火了起來。”中國政法大學法學院副院長何兵告訴記者。
《舊制度與大革命》主要討論的是18世紀末法國大革命的起源，尤其是法國革命那種特殊的暴烈性或狂暴性的原因。托克維爾認為，法國大革命的民主政治實踐，體現了一種為追求社會平等而不惜犧牲個人自由的政治文化，而這種政治文化恰恰是從革命前的“舊制度”政治文化中蛻變出來的。
“這本書的學術性很強，雖然語言很平實，像是一種娓娓道來的聊天，但要讀懂它還是需要有點世界近代史、法國革命史的知識準備;而且它微言大義，內涵極深，每讀一遍都會有新的收穫，因而要讀很多遍才行，僅‘看一下’是不夠的。”一位專門研究法國史的專家表示。
托克維爾“悖論”引發的爭議由來已久
法國大革命作為一場激烈的社會政治革命，進步性不容置疑。托克維爾在書中指出，大革命並非在完全停滯的狀態下發生，而是在改革已經啟動，統治已經顯得開明，社會已經看起來繁榮的條件下發生。“對一個壞政府來説，最危險的時刻通常就是它開始改革的時刻”。因為舊制度的某些部分已經廢除時，人們對餘下的部分更加不能忍受，也更加懷抱剷除的希望。
“繁榮卻引發革命，這就是所謂的托克維爾‘悖論’。”《公共論叢》主編、《讀書》雜誌執行主編王焱向記者介紹。托克維爾“悖論”引起了知識界不少學者的研究興趣。
讀懂托克維爾就必須了解其人其時代，北京師範大學政治學與國際關係學院副教授林猛認為。托克維爾出生在貴族家庭，早年熱衷政治活動，1838年出任眾議院議員，1848年二月革命後參與制訂第二共和國憲法，1849年曾出任外交部長。作為“最後的貴族”階層的成員，作者有別於普通社會學者，可以説《舊制度與大革命》的闡述正是一個既得利益者對社會變革的冷靜觀察。
尋求“平等”的時候，千萬不能忘記“自由”，這正是托克維爾從法國大革命中所得到的最重要的啟示。托克維爾家族在大革命中蒙受了巨大的苦難，但托克維爾仍能對大革命持客觀、公允甚至部分肯定的態度。因為他深切認識到，自啟蒙運動、美國獨立以來，王公貴族的獨佔統治再也難以為繼，民主已經是不可抗拒的歷史大潮，法國大革命是在這個時代背景下必然要發生的一個事件，具有不容否認的歷史必然性和正當性。
但作為自由主義者，托克維爾內心深處最珍視的還是“自由”的價值。終其一生，他都對民主政治對平等的重視有可能導致對自由的侵害，有一種深深的隱憂。這一點早在他的《論美國的民主》中就有所體現:一方面，他承認民主是世界潮流，另一方面他也擔心，民主政治強調人人平等，搞得不好很有可能導致“多數人的暴政”。
受訪專家表示，托克維爾的這種視角，恰恰是改革者的視角。中國改革，官員和學界的作用必然在整個社會群體中更為突出，是最需要讀懂這本書的兩個群體。可以説，《舊制度與大革命》是權力執行階層的啟示錄。
“自由的喪失和重建是我們在讀過該書後應該思考的命題。”林猛表示。
