本文來自3月18日《國際先驅論壇報》，原文作者是Edward Wong，現編譯如下，僅供參考。

那是一個鍍金的時代，一個人或者一個家族可以在一夜之間神奇暴富。為了讓錢流動起來創造更多的財富，來自山西中部的晉商們開始在中國各地開設商號。很快，財富如同滾雪球般的積聚了起來。私人商號遍佈全國，這在中國歷史上還是第一次。

但是，很快——正如其興起時的神速一樣，這些由不同商號編織起來的財富網路迅速陷入凋敝。一家商號接著另一家商號陷入破産倒閉。晉商在19世紀中期的神奇崛起和覆滅是中國近代史上金融資本的第一次繁榮。

在金融危機肆虐全球的今天，晉商神話的破滅對中國金融體系改革具有重要借鑒意義。現在，中國經濟開始明顯減速。晉商帶有悲劇色彩的傳奇故事或許能為今天的中國帶來某些警示。

雖然金融危機給世界許多地方帶來了蕭條，但是在晉商發源地的山西平遙，繁榮景象似乎仍然一如往昔。這裡擁有中國保護最完善的明城墻，每天到訪的遊客絡繹不絕。

同濟大學退休教授阮義山(音譯)説：“晉商崛起是中國從封建農業經濟向金融資本經濟過渡的一個重要標誌。”他説：“他們有一套嚴格的培訓系統，每一名員工都要求兢兢業業，對發生的每一筆帳務負責。這是晉商崛起的重要原因之一。”

今天的平遙是一個擁有40000人口的小城，高高的明城墻裏是成片成片的矮小擁擠的民房，厚重的木門將鄉村與城市隔離開來。距離城墻不遠處就能看到農田，漫漫黃土給古城帶來了些許滄桑。

在平遙最鼎盛的時代，22家商行遍佈山西全省。來自南方的絲綢和茶葉北上蒙古和俄羅斯，來自北方的皮毛則被遠送到南方。

研究中國金融發展史的學者們説，晉商的成功很大程度上依賴個人的道德操守，這個龐大商業網路之所以能夠運作主要依靠人們的信任和道義的約束。晉商的成功主要依靠人們對道義的尊崇。不同商家之間的業務往來往往建立在相互信任之上。這正是今天中國金融體系要學習的(本文來自《國際先驅論壇報》，編譯時有刪節)。