第一章一個叫野豬皮的男孩
1杄浴火而生
明嘉靖三十八年正月十五日（1559年2月21日），在建州左衛蘇克素滸河部赫圖阿拉城（即興京，今遼寧新賓縣），隨著一聲響亮的嬰啼，一個男孩降臨人間，他就是努爾哈赤。
世上每時每刻都有無數生命重復著同樣的過程，努爾哈赤也只是其中普普通通的一個，其降生似乎沒有任何特別之處。然而，由于努爾哈赤對未來歷史的巨大影響，他的出世也被人們演繹得極具傳奇色彩。
努爾哈赤的阿瑪（漢譯：父親）叫塔克世，是建州左衛指揮使；額娘（漢譯：母親）叫喜塔喇氏?額穆齊，是建州右衛都督王杲的長女。她雙眉之間有一個淡紅色的圓痣，俗稱“眉擔日月”，雖然不是天姿國色，但也算眉清目秀。
傳說額穆齊嫁給塔克世後，夢見天眼大開，飛來一只雪羽金爪的神鷹，直撲懷中，遂有身孕。于是，努爾哈赤便有了小白鷹下凡投胎的“身世”，被稱為“鳥的傳人”。
又說，努爾哈赤出生時，腳掌生有7顆紅痣，喻稱“腳踏北鬥七星，生具帝王之相”。更巧的是，他出生的這一年，遠在赫圖阿拉城千里之外的大明京城，有個叫邢建陵的人在紫金臺夜觀星象，發現東北方向出現12條龍脈，于是趕緊奏告嘉靖皇帝。嘉靖皇帝命他到東北破解，邢建陵費盡心思，破除了11條龍脈，但剩下的一條怎麼也找不到，只得就此回京復命。
事後，邢建陵心有不甘，便繼續在觀星臺觀測，這次觀測到的結果令他大感不妙：最後一條沒有被破解的龍脈竟降臨到女真部落！嘉靖皇帝知道後，命遼東軍（漢軍）逐戶搜查，凡遇到剛出生的女真男嬰，統統殺死。
一天，漢軍搜查到女真貴族塔克世（努爾哈赤之父）家，塔克世急中生智，把未滿兩個月的嬰兒用野豬皮包好，藏在梁托上。說來也怪，漢軍翻箱倒櫃，大吵大嚷，梁上的嬰兒卻一聲不吭。塔克世怕拖延時間太長，發生意外，忙拿出大人參給漢軍。漢軍收受賄賂後，掉頭走人。塔克世慌忙抱下兒子，打開包裹一看，嬰兒睡得面染桃紅，安然無恙。塔克世甚感驚異，遂給這個兒子起名叫野豬皮，滿語的讀音為努爾哈赤。
有關努爾哈赤的出生，還有一個傳說：
這一年的冬天格外寒冷，一場大雪下了一天兩夜，屋頂上、路面上都積了厚厚的一層。乍一看去，真是茫茫雪域，銀裝素裹。萬物蕭條的蘇克素滸河畔，只有那山中不畏嚴寒的松柏和山寨人家煙囪里冒出的縷縷炊煙，展示著這里的生機。
由于天氣奇冷，女真人大多住在茅草房里，房頂覆蓋茅草，草把做房脊，兩根橫木椽收緊。秸稈做牆壁，再抹上黃泥。塔克世算得上女真貴族，比貧困的女真人要富裕些，他家的房屋是用木材建造的幾間閣樓，屋頂仍以茅草為蓋。
這一天，塔克世的大老婆額穆齊要生孩子了，一個瑪瑪阿姆合（漢譯：老奶奶）和幾個年輕女仆正在屋里忙活著，準備迎接這個小生命。額穆齊懷這個孩子已經13個月了，一直無法準確知道孩子啥時候出生，直到中午才有了明顯徵兆。
當天，塔克世一早就出去打獵。女真人耕地有限，只產少量的粗糧，糧食不夠吃，只能到山林打獵或到河川捕魚，過著自給不能自足的貧窮生活。塔克世和幾個小夥子這次打獵收獲不少，分得一頭野豬。他非常高興地把野豬抬回家，剛進院子就高聲喊道：“哎，來人幫我扒豬皮，好燉肉吃啊！”
聽見塔克世的喊聲，屋里燒水的、烤火的人都跑出來湊熱鬧，只有那個瑪瑪阿姆合仍在照看額穆齊。過了好一會兒，塔克世扒完野豬皮，抬頭一看，只見屋里煙霧四起，火焰正往屋頂上直躥。“不好！屋子著火了，快救火！”塔克世驚叫一聲，便衝過去救火。所有人都忙亂起來，有人拿水桶，有人拿木盆，有人拿鐵珌，匆匆趕去救火。不料火勢太猛，水又用完了，雪也停了，只有北風呼呼地刮著，風助火勢，火借風威，熊熊大火很快就吞噬了整座房屋。
大家被火烤得口舌發幹，不敢靠近，只聽得一陣“嘩啦啦”的聲響，屋子眼看就要倒塌。這時，瑪瑪阿姆合搖搖晃晃地跑過來，對塔克世說：“快救人啊，額穆齊還在屋里生孩子呢！”塔克世如夢初醒，忙往火堆里衝。兩個小夥子上來死死地拉住他：“火太大了，救不了啦！”塔克世一邊掙扎，一邊喊：“不，不！我拼死也要把她救出來！”
塔克世的父親覺昌安也趕過來，勸阻兒子說：“只怕額穆齊早被燒死了，你拼了命去救，又有何用呢？這是天意啊！”
塔克世的二老婆李佳氏見房子被燒光了，冰天雪地連個窩棚也沒得住，傻傻地站在火邊痛哭。她捶胸頓足，恨不得鑽到火堆里去，扒出點值錢的東西來。
不久，大火變成數叢小火，還在燃燒。突然，李佳氏看見一個女人從火叢中猛然站起來，懷里還抱著一個紅布包。“額穆齊——”她驚呆了，失聲大叫。塔克世定眼一看，真是額穆齊！他幾大步奔過去，將她摟住鑽出火叢。額穆齊一見丈夫就埋怨道：“我在屋里生孩子，你們都跑哪里去了，連個人影也找不著。”
“失火了，大家都在救火呢。你真沒被燒著？”塔克世簡直不相信站在自己面前的是個大活人。
“哪里失火了？我怎麼沒見著啊？”額穆齊驚訝地說。
“咱們家失火了，你看啊！”額穆齊回頭一看，火還在燒，但房子已經沒了。她身子一軟，兩手一松，昏倒在塔克世的懷里。
李佳氏拾起額穆齊掉在地上的紅布包，打開一看，又是一聲驚叫：“是個孩子！”眾人都驚醒了，一起圍過來，只見薄薄的兩層紅布，包著一個胖嘟嘟的嬰兒。瑪瑪阿姆合也擠過來，接過孩子上下一看，說道：“是個小子，快拿被子來包好！”
事後，人們覺得這個孩子很奇異，又很幸運，便稱他為“小罕子”。後來，有人把努爾哈赤的名字與他腳上的7星紅痣聯係起來，認為塔克世給孩子取名努爾哈赤的本意並非指野豬皮，而是源于回鶻語，意思是光明聖裔。
小罕子來到人世後，和絕大多數同齡孩子一樣生活著，撅起小屁股就尿炕，哭笑戲耍一如常人。不過，他長得鳳眼大耳，寬額高鼻，聲音響亮，走路龍行虎步，確實招人喜歡。塔克世和額穆齊都很疼愛這個孩子。他的爺爺覺昌安、姥爺王杲也把全部的愛都傾注在他的身上。小罕子像所有女真部落的男孩一樣，三四歲就被放在馬背上顛簸，五六歲便開始拉弓射箭，舞刀弄槍。
小罕子5歲的時候，父親的二老婆李佳氏給他生了個弟弟，取名叫穆爾哈齊（意為“小野豬”）。此後，小罕子沒法整天纏著父母了，更多的時候是與爺爺在一起。覺昌安特意砍了一截水曲柳，為他做了一副木制的弓箭，教他拉弓射箭，早射燕雀，晚射飛鴻。小罕子記性特別好，悟性也高。教他一招，他能練會兩招。覺昌安為此更加寵愛他，決心把大孫子磨煉成像阿骨打（金朝大汗）那樣的人物。因此，不論酷暑嚴冬還是刮風下雨，他總是準時把大孫子帶到樹林中，習槍練武。
後來，小罕子又有了三弟舒爾哈齊和四弟雅爾哈齊（均為額穆齊所生）及一個妹妹。幾年以後，他開始盡兄長的義務，帶著幾個弟弟玩耍。他每一次騎馬歸來，總能看見父母慈愛的笑臉；出門又能看到那風吹草低見牛羊的莽莽牧場，那自由奔馳的駿馬，那長流不息的蘇克素滸河，那白皚皚的冬獵山林，還有那數十棟秸稈泥草房的溫馨村舍，以及房屋後中空圓木的呼蘭（煙筒）上輕騰的裊裊炊煙……這溫馨和美好的一切都留在小罕子童年的記憶里。
可惜好景不長,嘉靖四十七年（1568年），小罕子的生母額穆齊患了一場重病。對于馬背上的民族來說，他們本來就缺醫少藥，即使是最普通的感冒，都可能使一個女真人喪命。而且，他們也不願意吃藥，與醫生相比，女真人更相信薩滿（巫師）。如果誰得了難治的病，最好的辦法就是請巫師跳大神，或殺豬狗以禳解，更嚴重的病人則要抬到深山大谷去避邪。
巫師請了，豬狗也殺了，但額穆齊的病反而越來越重了，剩下的最後一招就是送往深山了。就在人們把額穆齊送往深山的途中，她咽了氣。這個善良、樂觀、美麗的女人，僅僅活了26歲。她就是《清史稿》中記載的“顯祖宣皇後”。
母親的死，成為小罕子生命中的一個轉折點，他苦難的命運也即將來臨。
