開蘭始祖——吳沙

吳沙（資料圖）

　　吳沙（1731年—1798年），福建省漳州漳浦縣人，1773年，由原籍渡臺，集結和率領漳、泉、粵三鉻移民人墾宜蘭，成為臺灣開發史上聲名赫赫的“開蘭始祖”。

　　雍正九年（一七三一），吳沙出生在漳浦縣西門外小山城元房大圍頭。乾隆三十八年（一七七三）他由原籍到臺灣，先居住在淡水，後來遷至三貂社。

　　據説，當時臺灣的南部、西部、中部和北部土地大致開墾完的時候，地處東北部的宜蘭還是一片毒蛇野獸出沒的荊棘之地，而且被性情兇悍的番人所佔據，所以要開墾宜蘭並非一件容易的事。吳沙當初住在三貂社，三貂與宜蘭一山之隔，他就以“通番市”為生，也就是和番人做生意，把草藥、布匹、鹽、糖、刀等貨物賣給番社，又從番社換回山貨如鳥獸、木材之類的東西賣給漢人，不久就賺了一大筆錢。因為吳沙“通番市有信”，也就是我們現在所説的很有誠信，得到番人的喜愛，娶“番婦”為妻，獲得“番目”之位後，他又幫助漳州、泉州、廣東三籍移民入山伐木抽藤自給，好多人都歸附於他。在通番市中，他見宜蘭中部一片荒埔，番人不善於耕作，也不愛惜，便立志要開墾它。 

　　乾隆五十二年（一七八七），吳沙開始籌劃開墾宜蘭。他以三貂為基地，對開墾宜蘭進行週密充分的準備，整整歷經九年時間。開墾宜蘭的第一要素是勞力。為集結人力，吳沙首先在貢寮一帶試行開墾，就地興建房宅，使投靠他的人先有田耕，有房住。同時在三貂社開山修路，前來投靠的人發給一斗米、一把斧頭，讓他們入山砍柴抽藤，解決臨時生活費用。由於吳沙生性好俠，廣結善緣，投靠的移民達一千多人，其中漳州人佔十分之九。

　　開墾宜蘭的最大障礙是“番害”，由此決定了開蘭行動必須是武裝拓墾。為確保拓墾成功，吳沙特委託許天送、朱合、供掌等熟悉番情、從事番割的友人，輔助説明籌劃開墾事宜，組織二百多壯士為前導，保護墾民免受番害，並安排二十三名懂番語的人隨行。開墾宜蘭需要龐大的資金，來保證墾民衣、食、住等生活的需要和農具、種子、運輸等生産的需要。吳沙憑平日創建的良好信譽，得到淡水富豪柯有成、何繢、趙隆盛等鼎力相助。開墾宜蘭還需要獲得官府的同意和支援。宜蘭散住著三十六社平埔番，屬化外之地，清朝政府因這是界外，不願得罪番人，又懼怕漢人以此為藏身之地，聚眾鬧事。吳沙自身守法，且多次以卓越的指揮才能，協助官府拿獲賊寇，得到淡水同知徐夢麟的信任，使開墾宜蘭行動得到官府的默認。