中國人的兔文化
“虎去神州添活力，兔奔華夏送春來”，“兔年”來到了，紅彤彤的對聯，歡響的鞭炮，大紅的燈籠，處處洋溢著新年的喜悅。
在中國，兔子一直被認為是瑞獸。古書《瑞應圖》記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那時，各地發現白兔之後，多要載歌載舞獻給朝廷，顯示君主賢明、海內大治。據記載，漢代建平元年、元和三年以及永康元年，3次向朝廷晉獻白兔。古代的野生兔子毛色多為灰褐色，白兔極為稀少，是一種變異現象，因此被古人認為是“中瑞”，獻給皇上。我們今天讓你看到的白兔，它是由地中海穴兔人工馴化而來。事實上，在中國境內的野兔中也有白兔，如雪兔，生活在長白山區，全身縞素，耳尖烏黑，是國家二級保護動物。雖然古人盼望赤兔降臨，以昭大瑞，然而還是沒有見到，這種美好的願望只好寄託在呂布的那匹坐騎上。但赤兔確乎存在，屬兔科紅兔屬，生活在東非的灌木叢林中，毛色紅褐。在古代，倘若用船運一隻送達東土，必使朝野驚喜。
在漢代以前，古人認為兔子無有雄者，那麼它們怎樣繁育後代呢？晉代張華在《博物志》中説，兔“望月而孕，口中吐子”。雌兔只須對月亮飛一飛眼就“有了”，雖高科技所不能及。而“吐子”，則是兔子的由來。這種看法到了漢代被糾正，《木蘭辭》有句“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離”，分得很清楚。在《説文解字》中，“兔”同“逸”，即飛奔。古人早就認為兔的最大特點在於奔跑。現代科學發現，兔的奔跑時速可達70多公里，比馬跑得還快。兔在安靜時心率為205下，它的鼻後部裂口很大，便於大量吸入氧氣。這些特徵恰如《孫子兵法》所言“動如脫兔”。《淮南子》中也説“兔子走火如馬則追風逮日”。由於兔是食草類動物，因此被賦予躲避危險的才能，這也是進化的恩典。
兔兒爺，是中國民間藝術的産物，造型生動詼諧。兔兒爺披掛大將軍行頭，威風凜凜地騎在老虎身上，深受兒童喜愛。兔子在外形上最顯著的特徵是耳長，呈管狀長在頭側，可搖動，便於偵聽四方的聲訊。塔裏木兔的耳朵可前折至胸，長達身體的1／3。兔中也有短耳的，如鼠兔，耳短圓。兔眼長在頭部兩側，屬於全視野，但由於眼睛離得遠，不能立體成像，無法判斷物體移動的遠近。此外，兔和大多數哺乳類動物，如狗、馬、鹿一樣，沒有彩色視力。這也是一件令人遺憾的事情。在哺乳動物中，只有靈長類能夠識別色彩。其他的動物，則只能見到黑白世界了。
在民間的傳説中，屬兔的人以及兔年的人們可以步步登高。兔前肢短，後肢長而有力。它的前後肢比例為5：9，因此宜於上攀而拙于下降。步入兔年，天下眾生幸借此兆，飛速發展，步步登高。
“兔”在中國是一個美好的字眼。它既是人的生肖之一，也與人類的生命、人們的美好的希望密切相連。由“兔”字派生出的漢字並不多，但都很有特點。 例如，“逸”是一個會意字。兔子跑得快稱為“逸”。《説文解字》等書都認為“逸”字表示兔子“善逃”。這表明，兔子當之無愧的長跑冠軍。於是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“遊逸”、“隱逸”、“安逸”、“逸聞”、“超逸”等語匯。《説文解字》解釋説：“冤，屈也。”意為兔子在網羅柵欄之下，不能逃脫，只有屈從，不能舒展。引申為冤屈。於是有“冤枉”、“不白之冤”、“鳴冤”、“申冤”等一系列詞語。而兔子居有冤之首。可見可愛的兔子最值得人們同情。
“兔”與“菟”相通。“菟”就是牽藤寄生的草本植物“菟絲”，也叫“菟絲子”，又名“女蘿”，或寫作“兔絲”。“兔”添“土”旁為“堍”，指橋梁兩端靠近平地的部分，即上橋之處。“兔”與十二地支中的“卯”對應，漢代王充《論衡》説：“卯，兔也。”二者組成我們的生肖“卯兔”。“卯”的本字描畫的是草木出土萌芽的形象。《説文解字》説：“卯，冒也。二月，萬物冒地而出。”在十二時辰中，“卯”時是指早晨5－7時。
因此，“卯”表示春意，代表黎明，充滿著無限生機。“兔子”以其機敏馴良，乖巧可愛的秉性，早已成為人類的朋友，老百姓一直把它視為吉祥之物。我國神話中的《嫦娥奔月》，與之相伴就是玉兔。人們虛擬出一個凡人不可企及的“廣寒宮”，讓玉兔在桂花樹下抱鐵杵搗藥，降福人間，一直為人們津津樂道。古之文學作品常將“玉兔”喻為明月，有“金烏西墜、玉兔東升”，“冰兔半開魄，銅壺微滴長”之説。《孫子兵法》有“動如脫兔”；《淮南子》有“兔子走火如馬則追風逮日”；《三國演義》有“馬如赤兔，關公千里走單騎” 之説。
唐詩中有《小白兔》一首，“新秋白兔大於拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不教人射擊，玉鞭遮到馬蹄前”。明詩中有《白兔》一首，“夜月絲千縷，秋風雪一團。神遊蒼玉闕，身在爛銀盤。露下仙芝濕，香生月桂寒。姮娥如可問，欲乞萬年丹”。作者通過人與白兔共鳴和態度，從側面揭示了小白兔的靜美與可愛，手法十分高妙。
兔子是非常聰明的動物之一。中國有句成語：“兔子不吃窩邊草”，講的就是兔子顧及生態環境，保護好自己的生存地盤，具有環保意識。小精靈留住窩邊草不吃，窩邊草是用來藏身用的，把它吃了，豈不是把自己暴露在敵人眼裏自取滅亡，保護環境就是保護自己……成語説：“狡兔有三窟”，講的就是兔子具有憂患意識，凡事都必須留有餘地，“宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井”。兔子刨土打出三個洞，為自己準備三個藏身之所，以謀求避禍之道。杜甫白説：“鵬礙九天須卻避，兔藏三窟莫深憂”。人們嘲笑兔子：“該長的不長，不該長的卻瘋長”，當指兔子的耳朵和尾巴吧。兔子耳朵雖然長，卻不幹“包打聽”的壞事。其實兔子耳朵長大而又可搖動，便於偵聽四方的聲訊，兔子“聽覺靈敏，嗅覺敏銳”，在夜間數百米內能體察周圍動靜，以便及時保存自己，避免災難。而成語“兔子尾巴長不了”，是斷言各種不良現象必然短命，原意與兔子毫不相干。
有只不幸的兔子撞昏在樹上，被某君撿了便宜，講的是戰國時宋國有一個農民，看見一隻兔子撞在樹根上死了，便放下鋤頭在樹根旁等待，希望再得到撞死的兔子。成語“守株待兔”告誠人們不要死守狹隘經驗，墨守成規，不知變通……
與兔有關的歇後語也還有不少，如：兔兒爺滿山跑——還是歸老窩，兔子的腿——跑得快，兔子的耳朵——聽得遠，兔子的嘴——三片兒，兔兒吹笛子——嘴不嚴，兔子的尾巴——長不了，兔子跟著月亮跑——沾光，兔子看人——紅眼了，兔子拉犁——心有餘而力不足，兔子跑到羊群裏——小而精，兔子逃跑——不回頭等等。
