拉祜族主要分佈在雲南省南部的瀾滄、孟連、雙江、動海、西盟等縣。“拉祜”一詞是這個民族語言中的一個詞彙，“拉”為虎，“祜”為將肉烤香的意思。因此，在歷史上拉祜族被稱做“獵虎的民族”。
拉祜族有自已的語言，拉祜族屬漢藏語系藏緬語族彝語支。由於同漢族、傣族交往密切，多能兼用漢語和傣語，過去部分拉祜族曾使用過西方傳教士創制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基礎上創制了拼音文字。
拉祜族信仰大乘佛教和基督教。民間文學也極為豐富，傳統的樂器有“蘆笙”和“三弦”。 拉祜族除種植糧食以外，還大力種植甘蔗、茶葉、咖啡、橡膠。創辦了煉鐵、農機、採礦等，其中瀾滄鉛礦是全省著名的大型企業。
習俗
每逢節日或過年，家家都要賧佛和敬祖。在各種祭祀，屆時要洗澡、換衣，在專人指揮的“三鳴炮”儀式獻祭品後把祭品分到各戶，以保證各家各戶都能得到“福分”。
拉祜族中的苦聰人在狩獵時，習慣將獵獲的獸頭獎給第一槍射中者，前腿獎給發現獵物的人，剩下的肉，每人平均一份。
若有客至，都要敬酒獻茶。獻茶時，一般第一碗主人喝，第二碗敬客人，以表示真誠，茶水中無毒，讓客人放心。男女客人，即使是夫婦，借宿時也不能同住一室；
忌諱有：正月初一這一天，任何人都不能説不吉利的話；不許打罵狗，禁止殺狗，忌食狗肉。
婚俗
拉祜族青年男女婚戀和社交比較自由。婚嫁的當天，男女雙方都要殺豬，男方要把豬頭送到女方家，然後破成兩半，一半仍要帶回；女方家的豬頭也是如此，以表示骨肉至親、“新婚和合”。
食俗
拉祜族過去有日食兩餐的習慣，主食當地生産的大米和包谷。喜用雞肉或其他配料加大米或包谷做成稀飯，有瓜菜、菌子、血、肉等各種稀飯，其中雞肉稀飯為上品。
拉祜族日常喜歡將菜、肉及佐料和水放入一段鮮薄竹筒內煮熟，既有竹之清香，又保持原有肉菜的香味。 拉祜族烤肉別具風味，大都獵獲的野獸肉，或直接用火烤，或用芭蕉葉將肉包住埋入火中，燒熟而食。烤肉香脆可口，佐以麻辣佐料後還能開胃。獵獲物的下水和雜碎，就地燃火，放入竹筒內煮熟分食。在開膛剖肚時，中年人喜歡用手捧喝熱氣騰騰的“護心血”，據説獵物的護心血有補血消除勞損的妙用。
拉祜族不僅會腌菜、腌肉、磨豆腐，還會釀酒。在民間，男女均嗜飲酒，並有在酒和肉上不分彼此的習慣。平時喜飲烤茶，烤茶是將大茶入罐烤至焦黃，待香味飄出後對入水稍煮即飲。
典型食品主要有：松鼠幹巴、幹糝、香草烤牛肉等。
節慶
拉祜族傳統節日有拉祜年，也有擴塔節（即春節）、火把節、月亮節和嘗新節等節日。其中最隆重的節日是過拉祜年。
拉祜年 除夕晚上舂粑粑，大粑粑象徵太陽和月亮，小粑粑象徵星星和五穀豐登，在農具上要放上一些粑粑，表示讓它們和主人一起分享節日的快樂。村寨裏宰牲畜，戶主都要給各戶分一節大腸和幾勺鮮血，民間有不見牲血不吃肉之説。初一淩晨，全寨的年輕人都要背葫蘆或抬竹筒，到山泉去搶新水，然後便開始正式過年，喝酒唱歌。一般過年都由初一到初五；初九到十一為小年。小年的活動內容基本與大年相同。
嘗新節 男女分別在稻田和包谷地裏選一些顆粒飽滿、成熟較早的稻穗和包谷做新米飯，並以鮮菜瓜果、殺豬煮酒，邀舅舅、叔伯和親友共同聚餐。
在重要的節日和社交場合，也有送豬頭的習慣。
拉祜族祭太陽神 瀾滄縣拉祜族太陽神廟，建在背東向西的山坡上，除了在右頭頂上留著智慧之辮的祭司能進去之外，任何人嚴禁人內。
祭太陽神廟在立夏日，拉祜人説，這是一年中太陽陽光最多的一天。淩晨，婦女們手持竹籮，內裝爆米花，圍著寨心樁邊跳過舞，敬獻神靈，祈禱年豐。跳完，男人們敲著鑼鼓，手持長刀，列隊向山坡行進，先到太陽神廟下方的祖廟裏燒香磕頭祭祀祖靈，然後到太陽神廟，列隊廟旁，舉行祭祀。祭司念咒，人們邊唱過歌，邊撒爆米花。此時太陽偏西，陽光直射神廟，金色的陽光、雪白的米花映襯著人們肅穆的面孔。直到祭司念完咒語禱詞，人們把爆米花全部撤完，太陽落山，整個儀式才告結束。
