由國家體委、國家民委主辦，新疆維吾爾自治區人民政府承辦的第三屆全國少數民族傳統體育運動會于1986年8月10日至17日在烏魯木齊市隆重舉行。
中共中央政治局委員、國務院副總理萬里，中共中央顧問委員會常務委員劉瀾濤、江華，六屆全國政協副主席楊靜仁、包爾漢等出席了開幕式。國際奧會執委、國家體委副主任何振梁代表國際奧會向大會贈送了一尊銅質和平鴿以示祝賀。
本屆運動會首次啟用了會徽、會旗、會標,這標誌著少數民族傳統體育運動會逐步走向正規化。由全國(除臺灣省外)29個省、自治區、直轄市的55個少數民族的運動員和各民族的教練員、工作人員共1097人參加了比賽和表演，另外還有29個省、自治區、直轄市組成的觀摩團，以及特邀代表、中外記者、港澳同胞和外國友人等共2000余人，總規模達3704人，大大超過了上屆。
本屆運動會設7個競賽項目和115個表演項目。競賽項目除保留上屆摔跤、射箭外，增設了賽馬、叼羊、射弩、搶花炮、鞦韆5個項目。表演項目比上屆增加了47項。由於本屆運動會制訂了較為科學的比賽規則，使參賽運動員的技術水準得到了較好發揮，各代表團都取得了較好的成績。
運動會期間，國家民委、國家體委聯合表彰了一批民族地區體育先進單位和個人。
大會期間，萬里副總理等黨和國家領導人同運動員、教練員、裁判員、工作人員、中外來賓及各民族的代表在天山腳下的南山牧場一起聯歡，歌聲、笑聲匯成一曲民族大團結的讚歌。
閉幕式上，國家民委主任司馬義 艾買提致閉幕詞。新疆維吾爾自治區政府主席鐵木爾 達瓦買提代表自治區人民政府向國務院、國際奧會、國家民委、國家體委和29個代表團贈送了紀念品，並向下屆全國民族運動會承辦單位廣西壯族自治區代表團團長張聲震移交了會旗。
