范仲淹曾就職陜西，兼治延州（今延安）。當時，西夏常從西北侵擾中原，宋王朝內很少有人敢去抵擋。西元1040年10月，宋王派范仲淹會同韓琦出任陜西，主持防禦西夏的軍事行動。范仲淹到陜不久，就前往延州。沿途觀察了陜北高原的地形。有一天，范仲淹來到坊州中部（今黃陵），突然勒馬停止前進，決定上橋山致祭黃帝陵。身邊的謀士問他："范公，聽人説，你過去讀書時連皇帝也不去見，今天怎麼要專程祭奠黃帝陵？"范仲淹笑了笑説："那是幾十年前的事了。那時，我還年幼，在應天府睢陽讀書。有一次，真宗皇帝路過那裏，同窗們一聽皇帝來了，都放下書本跑去觀看。我當時正在作文章，害怕打斷思路，就沒有去看皇帝。後來同窗都埋怨我失掉一次好機會。我當時心想，眼下只有專心讀書，將來為國效命，見皇帝的機會是有的。"范仲淹邊走邊説，不覺來到橋山山巔，抬頭看見"古軒轅黃帝橋陵"碑亭，立即勒住馬韁，翻身下馬，徒步走向黃帝陵前，打躬致祭。在下山的路上，范仲淹告訴身邊的謀士説："軒轅黃帝是中華民族的元祖。當今皇帝是我們的君王，他們也是黃帝的子孫後代。一個人不論官位高低，萬不可忘記祖先的功德。"據説，范仲淹到延州後，寫了五首祭黃陵的五言律待，可惜，現在只流傳下來兩首：

紅日竿頭進，
青雲足下藏。
軒轅龍馭古，
百代景象裳。
高徒橋山上，
關河萬里長。
沮流聲潺潺，
柏幹色蒼蒼。

    西元1043年（宋仁宗慶曆三年），范仲淹被調回朝廷擔任參知政事。臨行前，路過坊州，再次祭奠了黃帝陵。