蘇貞昌，1947年7月出生於臺灣省南部屏東縣一個望族家庭，1971年從臺灣大學法律系畢業後從事律師工作。1979年12月，“黨外”人士反抗國民黨專制的“美麗島事件”爆發後，蘇貞昌擔任當事人姚嘉文的辯護律師，開始走上從政之路，並因辯才好而獲得“黨外名嘴”的稱號。1981年和1985年，他連續當選兩屆臺灣省“議員”。1985年5月，蘇貞昌聯合黨外14名“省議員”為抗議省政府預算不合法集體辭職。此舉轟動一時，使其聲名大噪。
1986年9月，蘇貞昌積極參與民進黨創黨工作，並成為第一屆中央常務委員兼組織部長。1989年底，他獲民進黨提名參選屏東縣長成功，但在1993年的連任之戰中失利。1993年底，蘇貞昌獲民進黨新任黨主席施明德提名為中央黨部秘書長，並於1995年當選第三屆“立委”。1997年，他參選臺北縣長，因國民黨內部分裂而漁人得利。在縣長任內，蘇貞昌不僅勤跑基層、在29個鄉鎮“走透透”，更充分利用行政資源砸錢解決各種地方問題，積累了雄厚的基層實力。在2001年底的縣長選舉中，民進黨在臺灣北部幾乎全軍覆滅，只有蘇貞昌以過半數的高票連任。從此，他成為民進黨在北臺灣一片藍旗中（指“泛藍”陣營）最重要的橋頭堡，黨內地位更加穩固。蘇還先後擔任過“總統府”秘書長、民進黨主席等職。2005年年底因"三合一"選舉失利卸任民進黨黨主席一職。2006年，接替謝長廷出任臺"行政院"院長。2007年5月12日辭職。2007年8月接受謝長廷邀請參選2008年臺灣地區副領導人。在2008年3月22日臺灣地區領導人選舉中以221萬的差距敗給馬英九蕭萬長。
