馬英九 (Ma Ying-jeo) 于１９５０年７月１３日出生於香港，祖籍湖南省衡山縣。１９５２年隨家人移居臺灣。１９６７年加入中國國民黨。１９７２年臺灣大學法律系畢業。後赴美留學，獲美國紐約大學法學碩士、哈佛大學法學博士學位。
馬英九曾在美國短暫工作，１９８１年後，歷任美國馬利蘭大學法學院研究顧問，美國波士頓第一銀行法律顧問，美國紐約華爾街柯爾迪茲律師事務所實習律師，後返回臺灣擔任“總統府”第一局副局長，兼政治大學法律研究所副教授。
１９８２年，馬英九任蔣經國英語翻譯。在１９８４年後的十五年中，他先後出任國民黨中央副秘書長（至１９８８年）及多種行政職務。１９９８年１２月當選臺北市市長，２００２年１２月連任（至２００６年１２月卸任）。
馬英九是國民黨第十三、十四屆中央委員。１９９９年８月、２００１年７月分別當選國民黨中央常務委員。２００３年３月，當選為國民黨副主席。２００５年７月，以７２．３６％的得票率當選為國民黨主席，同年８月正式就任。
２００７年２月１３日，馬英九因在臺北市長任內“特別費”的使用，而被臺灣“高等法院檢察署”起訴（後經臺灣法院二審、三審宣判無罪），馬英九曾承諾若遭起訴即辭去中國國民黨主席職務，乃于同日請辭黨主席並正式宣佈參選２００８年臺灣“總統”。２００８年３月２２日，臺灣地區領導人選舉舉行了投票。中國國民黨籍候選人馬英九、蕭萬長獲勝。２００９年７月２６日，中國國民黨舉行黨主席和黨代表選舉，馬英九當選黨主席，獲得２８５３５４票，得票率為９３.８７％。２００９年１０月１７日，在中國國民黨第十八次代表大會開工英九宣誓就任國民黨主席。
２００８年１１月會見了訪問臺灣的海協會會長陳雲林及協商代表團主要成員。
英文造詣較深，著有《勇者的證言——追索忍尼辛的哈佛演説》等。
馬英九和夫人周美青育有兩女，長女馬唯中，次女馬元中。
