鄧小平在十一屆三中全會上講話。新華社發
中國共産黨第十一屆中央委員會第三次全體會議于1978年12月18日至22日在北京舉行。出席會議的有中央委員169名，候補中央委員112名。中央及地方有關部門的負責人列席了會議。
全會的中心議題是討論把全黨的工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。
這次全會前，召開了歷時36天的中央工作會議。在中央工作會議上，黨的許多老一輩革命家和領導骨幹，對 “文化大革命”結束後兩年來黨的領導工作中出現的失誤提出了中肯的批評，對黨的工作重點轉移到經濟、政治方面的重大決策，黨的優良傳統的恢復和發揚等，提出了積極的建議。鄧小平在會議閉幕式上作了題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話。這次中央工作會議，為隨即召開的十一屆三中全會作了充分準備。鄧小平的講話實際上成了三中全會的主題報告。
十一屆三中全會結束了粉碎“四人幫”之後兩年中黨的工作在徘徊中前進的局面，實現了建國以來黨的歷史的偉大轉折。這個偉大轉折，是全局性的、根本性的，集中表現在以下幾個主要方面：
第一，全會實現了思想路線的撥亂反正。思想路線的撥亂反正是各方面撥亂反正的前提和先導。全會衝破了黨的指導思想上存在的教條主義和個人崇拜的嚴重束縛，堅決批判和否定了“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價了關於真理標準問題的討論，指出實踐是檢驗真理的唯一標準是黨的思想路線的根本原則，從而重新確立了馬克思主義的實事求是的思想路線。會議在充分肯定毛澤東同志在我國長期革命鬥爭中的巨大作用的同時，著重強調要從科學體系上掌握和運用毛澤東思想，不能一切照搬照抄，不能搞“兩個凡是”。否則，黨和國家就會失去生機，就要亡黨亡國。全會指出：“黨中央在理論戰線上的崇高任務，就是領導、教育全黨和全國人民歷史地科學地認識毛澤東同志的偉大功績，完整地、準確地掌握毛澤東思想的科學體系，把馬列主義、毛澤東思想的普遍原理同社會主義現代化建設的具體實踐結合起來，並在新的歷史條件下加以發展。”
第二，全會實現了政治路線的撥亂反正。這是最根本的撥亂反正。建國之初，黨就要求各項工作必須以發展生産力為中心。黨的八大確定要以在新的生産關係下保護和發展生産力為主要任務。這以後我們的失誤，歸根到底，就是背離了八大路線，搞了“以階級鬥爭為綱”，沒有集中力量進行經濟建設。三中全會果斷地作出把全黨工作著重點和全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上來的戰略決策。這是八大正確路線的恢復和發展，是在新的歷史條件下對建設有中國自己特色社會主義道路的探索。
第三，全會實現了組織路線的撥亂反正。組織路線的撥亂反正包括多方面的內容，是一個從中央貫徹到各級的較長的過程。一大批老一輩革命家重新回到黨中央的領導崗位，以鄧小平為核心的中央領導集體經過三中全會在實際上建立起來，這是最重要的成果。正是從這個意義上，可以説三中全會實現了組織路線的撥亂反正，使重新確立的正確的思想路線和政治路線有了組織上的保證。
第四，全會開始了系統地清理重大歷史是非的撥亂反正。全會認真地討論了“文化大革命”中發生的一些重大政治事件，也討論了“文化大革命”前遺留下來的某些歷史問題。會議肯定了1975年鄧小平受毛澤東委託主持中央工作期間各方面工作取得的很大成績，肯定了他和中央其他領導同志對“四人幫”干擾破壞進行的鬥爭，肯定了1976年4月5日天安門事件的革命性質，決定撤銷中央發出的有關“反擊右傾翻案風運動和天安門事件的錯誤文件”。會議審查和糾正了過去對彭德懷、陶鑄、薄一波、楊尚昆等同志所作的錯誤結論，肯定了他們對黨和人民的貢獻。
