在50年代初期的第一次建交高潮中，新中國同蘇聯、東歐社會主義國家和鄰近的一些亞洲民族主義國家建立了外交關係。從50年代後期到60年代末，中國又同許多國家建立了外交關係，形成了第二次建交高潮。到1969年底有50個國家同中國建交，比1955年底同中國建交的23個國家增加了一倍多。在同新中國建交的國家中，除法國外，都是亞非拉國家。在這些國家中，除了錫蘭、柬埔寨、寮國和古巴外，又都是阿拉伯國家和非洲國家。
在這一時期，美蘇兩國都力圖保持兩極格局，美國仍繼續執行敵視中國的政策，蘇聯則妄圖控制中國以利其全球戰略的推行，併為此對中國施加種種壓力。面對兩個超級大國都同中國為敵的局面，中國經受了嚴峻的考驗。在這段時期，中國加強了對西歐的工作，取得的突出成果之一，就是中國同法國建立了外交關係，從而對美國孤立中國的圖謀在西歐打開了一個缺口。
新中國建國後第二次建交高潮的出現有其歷史背景。第二次世界大戰後，亞非拉民族獨立運動風起雲湧，從50年代中期開始，亞非拉民族獨立運動空前高漲，越來越多的國家在贏得獨立後陸續走上了中立的道路，它們不願意聽從國際強權勢力的擺布。中國同亞非拉國家有著共同的經歷和願望，中國在堅決頂住美蘇壓力的同時，大力加強同亞非拉國家的團結合作，大力支援亞非拉人民爭取和維護民族獨立的正義鬥爭，並把它作為對外政策的一個重要組成部分。毛澤東主席1956年在中國共産黨第八次代表大會上莊嚴宣佈：對亞洲、非洲和拉丁美洲各國的民族獨立解放運動，我們都必須給予積極的支援。
1955年亞非會議結束後，亞非拉國家看到中國大力倡導並堅持奉行和平共處五項原則，在國際事務中堅定地站在被壓迫國家一邊，就有了同中國發展關係的願望。中國則始終支援阿拉伯國家反對帝國主義和以色列擴張主義的鬥爭，大力支援非洲國家和人民反對殖民主義和種族主義的鬥爭，堅決支援拉丁美洲人民的抗美鬥爭，在發展同它們的關係方面主動做工作，從而出現了中國同不少亞非拉國家建交的局面。
