1979年5月6日至16日,美國商務部長克雷普斯訪問中國。中美兩國政府草簽了兩國貿易協定,正式簽署了30年前遺留下來的關於解決資産要求的協議和互辦貿易展覽的協議。
1979年7月7日,中美兩國政府在北京簽署為期3年的中美貿易關係協定,規定雙方互享最惠國待遇。協定於次年2月生效。
1979年,中美貿易額為24.5億美元。
1983年5月,中美商貿聯委會首屆會議在北京舉行。
1990年,美國一些國會議員提出議案,以人權等問題為藉口,要求取消對中國的最惠國待遇或對其延長附加條件。
1994年5月26日,美國總統克林頓宣佈延長1994年至1995年度對華最惠國待遇,並決定將最惠國待遇與人權問題脫鉤。
1999年4月6日至14日,中國國務院總理朱鎔基訪問美國。訪美期間,朱鎔基與美國總統克林頓就中國加入世界貿易組織問題發表了聯合聲明。
1999年11月15日,中美在北京簽署關於中國加入世貿組織的雙邊協定,從而為中國入世掃清了最大障礙。
1999年,中美貿易額達到614.8億美元。
2000年10月10日,美國總統克林頓簽署對華永久正常貿易關係法案,從而使這項由美國參眾兩院通過的法案正式成為美國法律。根據這項法案,在中國加入世界貿易組織後,美國將終止按《1974年貿易法》中有關條款對中國“最惠國待遇”(“正常貿易關係”)實行年度審議的做法,與中國建立永久正常貿易關係。
2001年12月27日,美國總統布希簽署命令,正式宣佈給予中國永久正常貿易關係地位。這項命令于2002年1月1日正式生效。
2003年,中美貿易額首次突破1000億美元,達1263.3億美元。
2003年12月7日至10日,中國國務院總理溫家寶對美國進行正式訪問。訪問期間,溫家寶總理提出了確保中美經貿關係持續健康發展的五條原則,布希總統表示贊同。雙方還商定提高中美商貿聯委會的級別。
2005年11月8日,經過七輪紡織品貿易問題磋商,中美雙方就紡織品問題達成協定,在英國倫敦簽署了中美兩國《關於紡織品和服裝貿易的諒解備忘錄》。雙方同意從2006年1月1日至2008年12月31日對中國向美國出口的棉制褲子等21種紡織品實施數量管理。
2005年,中美貿易額首次突破2000億美元,達2116.3億美元。
2006年9月20日,中國國務院副總理吳儀與美國財政部長保爾森在北京正式啟動中美戰略經濟對話機制。
2006年12月14日至15日,首次中美戰略經濟對話在北京舉行,主題為“中國的發展道路和中國經濟發展戰略”。雙方確定了服務業、醫療、投資、加強透明度、能源和環境等領域為未來6個月的工作重點。
2007年,中美貿易額突破3000億美元,達3020.8億美元。