湖南是個多民族的省份，在境內居住的除漢族外，有50多個少數民族520多萬人， 約佔全省總人口的8％。其中土家族、苗族、侗族、瑤族、白族、回族等6個民族，佔到 了少數民族人口的99％。 湖南各民族的歷史源遠流長，除古稱“華夏”的漢族是湖南的古老民族外，苗族、土 家族、侗族、瑤族等也是自古以來就長期生息在湖南境內的民族。回族、維吾爾族等少數 民族則是從外省遷入湖南的。各少數民族有自己的民族語言、風俗習慣和宗教信仰。 湖南少數民族主要分佈在湘西、湘南和湘東的邊遠地區，約佔少數民族總人口的85 ％，其餘15％的人口分散雜居或聚居於全省各地。如武陵山和雪峰山以西的山區，聚居 著98％以上的土家族和苗族人口。貴州高原余脈和雪峰山以西的山區，聚居著96％以 上的侗族人口。湘桂、湘粵邊界之間的山區是瑤族人口的主要居住地域。
土家族：自稱“畢茲卡”或“畢際卡”。唐、五代時，該民族發展很快，勢力亦逐漸 強大，其首領被朝廷任命為刺史，掌管各洞溪。元、明時，設永順、保靖等宣慰司。清雍 正年間，實行改土歸流。中華人民共和國建立後，由國家認定為單一民族。他們有自己民 族的語言，屬漢族語系藏緬語族土家語支。主要分佈在湘西土家族苗族自治州的永順、龍 山、保靖、吉首、鳳凰、古丈和張家界市的桑植、永定區等縣市。 苗族：自稱“果雄”、“縮”或“髦”。古時生活在“左洞庭、左彭蠡”一帶，後西 入武陵山區，定居繁衍。他們有自己民族的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。主要分佈 在湘西土家族苗族自治州的花垣、鳳凰、吉首、瀘溪、保靖、古丈、龍山等縣市和城步苗 族自治縣、靖州苗族侗族自治縣以及麻陽、綏寧二縣。
侗族：自稱“千”或“金”。侗族有自己的民族語言，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支。 主要分佈在新晃侗族自治縣、通道侗族自治縣、芷江侗族自治縣和靖州苗族侗族自治縣。
瑤族：自稱“尤棉”。很早以前就散居在湘南、湘東等地的叢山密林之中。瑤族有自 己民族的語言，屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。主要分佈在江華瑤族自治縣和江永、蘭山、 寧遠、道縣、新田、郴縣、桂陽、宜章、資興、常寧、隆回、新寧、城步、辰溪、溆浦等 縣。
壯族：古為“百越”的一支，自稱“布越”、“布壯”，秦時稱“西甌”、“駱越”。 東漢以後稱“俚僚”，以後通稱“布壯”。他們有自己民族的語言，即壯語，屬漢藏語系 壯侗語族壯傣語支。主要分佈在江華瑤族自治縣的清塘壯族鄉。
回族：湖南的回族主要是明初由南京和北京遷來的。回族有文字，即回文。語言與漢 族通用。主要分佈在常德市鼎城區、漢壽、桃源、隆回、邵陽等縣和邵陽、長沙、衡陽、 湘潭、株洲、岳陽等市。 湖南維吾爾族主要聚居在桃源縣和常德市鼎城區。白族主要分佈在桑植縣。 為了保障少數民族的政治權利，使少數民族人民當家作主，自己管理本民族的事務， 湖南省實行了民族區域自治。目前，全省設有1個自治州，7個自治縣，90個民族鄉， 民族地區面積佔全省總面積的27％左右。(湖南省政府門戶網)
