湖南是中國古代文化發達地區，有著悠久的人文歷史和文化藝術傳統，蘊藏著豐富的文化藝術資源，活躍著千姿百態的文化藝術形式。
遠在舊石器時代，這塊土地上已有人類繁衍，新石器時代的遺址，迄今已發現近百處。進入奴隸社會的商、周時期，文化遺址範圍更廣，文化內涵更為深厚，僅商代青銅器，迄今已發現、收集三百餘件。其他時代地上地下的文物，更是數不勝數。
湖南上古為荊州南境，春秋戰國時期屬楚。春秋時期楚國的傳統文化是當時我國南方文化的代表。楚人信鬼好祀，巫風甚盛。在漫長的歷史發展中，楚文化和湖南原土著居民文化互相交融，造就了豐富多彩的文化藝術形式，形成了瑰麗多姿的文化藝術傳統。
春秋時期的沅湘之間，楚人迷信鬼神，喜歡舉行各種各樣的祭祀。各類祭祀活動中，主要是通過歌舞音樂來娛神祈福。因此積存了大量的民間神話故事，也推動了音樂、舞蹈、美術等文化藝術門類的形成和發展。《楚辭》是當時楚文化的代表作。偉大的愛國主義詩人屈原所作《九歌》，便是其流放沅湘之間，模倣民間祭歌而創作的祭神歌曲，從中亦可看到，當時沅湘一帶歌舞昌盛的情況。
祀神歌舞之風俗，自漢至唐，仍盛行不衰。 隨著城市的發展和元雜劇、宋院本的影響，湖南的戲劇形式逐步萌芽、定型。弋陽腔、青陽腔、昆腔等戲曲聲腔傳入湖南，與當地的語言、民間音樂以及某些宗教音樂相結合，逐漸形成了各具特色的19個地方戲曲劇種。
湖南的文學、音樂、舞蹈、美術等藝術形式，淵源久遠，流淌著楚文化的血脈，洋溢著湘風楚韻，不僅形式豐富、作品眾多，而且特色濃郁。
新中國建立之後，政府對原有的文化藝術形式進行了大力的扶植，使這些藝術門類煥發出時代的風采。隨著現代科學技術的發展，一些新興的藝術形式——電影、電視等文化藝術事業在湖南出現，並取得了巨大的發展。湖南的文化藝術事業， 顯現出一派欣欣向榮的景象。 (湖南省政府門戶網)
