湖南省是個旅遊大省，旅遊資源十分豐富，素有“旅遊勝地”之稱。著稱於世的古跡遍佈三湘四水。全省有10大名勝旅遊區，100多處旅遊點。可供旅遊的名山奇峰150多座，歷史古跡和文物200多處。“東邊一線”，沿京廣鐵路或107國道，可遊覽五嶽獨秀的南嶽衡山，白雲環繞的九嶷山，歷史文化名城長沙，中國四大淡水湖泊之一的洞庭湖，瀕臨洞庭湖的江南三大名樓之一的岳陽樓。
“西邊一片”，是新開發的包括張家界、天子山、索溪峪等景點的武陵源自然風景區，方圓形360多平方公里。這裡山環水繞、石林崢嶸，集大自然奇、險、秀、幽、野于一體，不僅風光迷人、如詩勝畫，而且還保存著大量的史前植物和珍禽異獸，被稱為“世界天然大奇觀”，聯合國教科文組織已將其列為“世界自然遺産名錄”。
