月湖古稱卻月湖。據清嘉慶23年(西元1818年)《漢陽縣誌》記述:月湖因黃監軍(東漢末年荊州劉表將黃祖)築卻月城而獲名,卻月城如殘月,月湖也得名卻月湖。明成化年間,漢水改道後主流經龜山北邊衝入長江,留下月湖,距今已有數百年的歷史。 古月湖長五六里,東臨長江,南抵龜山,西邊到南湖,北依漢水,面積約7200畝,是現在月湖的6.2倍。月湖由東月湖、西月湖和湯月湖等部分組成。東月湖早已消失,遺址在晴川街以西、江漢橋以東、龜山正北山角;西月湖即現在的月湖;湯月湖是西月湖的局部水域。
在古月湖東岸,即現南北走向的高公街、晴川街、洗馬街,西元1506年在此築長堤。稱免溺堤,又稱楊柳堤,此堤將長江和月湖割斷,以防汛期江水內侵。1732年(即清雍正十年),漢陽知府高公綱和當地紳士甘昌棋捐建石橋一座,此橋就被命名為高公橋。1742年,漢陽知府郭朝祚主持修築長堤,將月湖分為東西兩半,此堤稱郭公堤,上世紀50年代修築江漢橋時,此堤部分被改建為引橋。西月湖中部由僧人募資修築成彎曲長堤,稱擱石堤,因形如龍燈,故又稱龍燈堤。原堤面現已被加高加固,成為穿越月湖的馬路。
在舊方志中,習慣地將本地風景附會成“八景”或“十景”等,1884年的《漢陽縣誌》稱月湖八景為柳映長堤、板橋花影、古樓鐘韻、宵市燈光、荷風曲溆、琴臺殘月、梵寺朝暉、古洞仙蹤。