姓氏原本無所謂好與壞，譬如張、王、李、趙，似乎就很難區分彼此的高下。然而，原本平平常常的姓氏，一旦成為皇帝的姓氏，便立即身價百倍，被尊為“國姓”。能和皇帝同姓即是一種榮耀，能同宗同族就更是一種無形的政治資産。

　　王莽做了皇帝，內心總覺底氣不足。他急需抬出一個闊祖宗以壓倒劉氏，乃自謂黃帝、虞舜之後，以黃帝為初祖，虞帝為始祖。既是黃帝虞舜之苗裔，王氏為國姓就顯得堂堂正正，絲毫也不遜於劉姓了。

　　劉備來自社會底層，靠編席販履糊口，憑他這身份參與逐鹿中原，實在沒有什麼資本。但是，因為他姓劉，三百年前與皇帝是一家，便可“先姓奪人”，贏得政治籌碼：天下是俺老劉家的，是俺祖爺爺的祖爺爺高皇帝劉邦打拼得來的。現如今要坐江山，也該我“漢中山靖王之後”劉皇叔，唯我才是正宗龍種，你姓曹的姓孫的算什麼？靠邊去！

　　西晉末，匈奴人劉淵起兵，高舉的也是漢朝國姓“劉”這面大旗。淵謂群臣曰：“昔漢有天下久長，恩結於民。吾，漢氏之甥，約為兄弟。兄亡弟紹，不亦可乎！”乃建國號曰漢，依高祖稱漢王。追尊安樂公禪為孝懷皇帝，作漢三祖、五宗神主而祭之。

　　東晉末，草頭王勃勃原是匈奴右賢王的後代，本姓鐵物，自謂其祖從母姓為劉，非禮也。他認為氏族無常，乃改姓赫連氏，取徽赫與天連之義，這倒是一個很有創意的國姓，勃勃甚至連曾經的國姓“劉”也不放在眼中。

　　皇帝獎賞功臣，除了加官晉爵、封妻蔭子、封地賞錢以至贈送美女外，還有一種榮譽性獎品：賜國姓。恩賜你國姓，與皇帝成為“一家”，那是最高看得起你，政治上信任你，堪稱高規格、很莊重的政治大獎。

　　婁敬建議劉邦都關中，為劉邦所納，劉邦便賜婁敬姓劉。待王莽稱帝，王姓成了香餑餑，而劉姓已然殘湯剩羹矣，王莽拿了國姓王賞賜劉氏有功者，明德侯劉龔、率禮侯劉嘉等凡三十二人被賜姓曰王。真是此一時也，彼一時也。

　　北齊文宣帝高洋盡誅諸元，定襄令元景安為保命，欲請改姓高氏，其從兄景皓曰：“安有棄其本宗而從人之姓者乎！丈夫寧可玉碎，何能瓦全！”景安以其言白帝，帝收景皓，誅之，賜景安姓高氏。本來的國姓元，因為國家的衰亡非但不再高貴，反而變成了要命的罪名，聰明人元景安選擇了棄舊圖新——主動請求姓高，以此表示與新政權保持一致；其堂兄元景皓不願改姓新的國姓，結果掉了腦袋。

　　唐開國功臣徐世勣被譽為“純臣”，賜姓李，遂名李世勣，後避太宗世民諱，又改名李勣。和徐世勣一樣獲此殊榮的還有幽州總管羅藝、吳王杜伏威、石州總管劉季真、蔚州總管高開道、代州總管胡大恩、雲州總管郭子和等。

　　有時，某些動物也沾國姓的光而受到特殊保護。據段成式《酉陽雜俎》記載：“國朝律，取得鯉魚即宜放，仍不得吃，號赤鯉公，賣者杖六十，言鯉為李也。”唐朝的鯉魚可真是躍過龍門，好造化了。

　　皇帝輪流做，明年到武家。武則天乙太後臨朝稱制，成了事實上的皇帝，武姓政治股票急遽飆升，前景誘人，蓋過了第一姓李氏，馬屁精傅遊藝立即投資“武股”，上書請改國號，賜皇帝姓武氏，傀儡皇帝睿宗李旦很識相，也順應輿情主動上表，自請賜姓武氏。不能責怪李旦數典忘祖，實在是時勢使然，不得不爾。

　　明武宗朱厚照整天泡在“豹房”，懶得親自過問朝政。陪皇帝玩的除了宦官，還有許多小人，朱皇帝玩高興了，就收他們為義子，賜國姓。其中一個叫錢寧的自稱“皇庶子”，備受寵信，言無不聽。認皇帝做老爹，那可是一本萬利的買賣啊。

　　明清之際那位收復臺灣的鄭大英雄，本名森，曾被南明隆武帝朱聿鍵賜姓朱，改名成功，人因以“國姓爺”稱呼他。

　　賜國姓，也有不好使的時候。唐昭宗天復二年（902），皇帝拿出他的特殊政治獎品李姓賜給大臣朱溫，不料朱老三竟不給皇帝面子，當即予以拒絕。此何故？此時李唐王朝大廈將傾，岌岌可危，一派末日敗亡氣象，實權已轉移到朱溫手中，李姓含權量遠不及朱姓多，朱溫當然不稀罕你那個勞什子“國姓”了。

　　皇帝既然可以賜贈國姓，當然也就有權剝奪或開除反對派的國姓，以為懲罰。三國吳國孫秀乃孫權之後，正宗皇族，因見惡于末帝孫皓，惶恐不安，乃率兵降晉。孫皓盛怒之下，追改孫秀姓“厲”，那是極其嚴厲的政治處分。不過，孫皓的這個處分其實是一紙空文，無由實施；孫秀政治避難到敵國，照樣姓孫——對方看重和炒作的也恰恰是他的“國姓”——官做得比在吳國還大。