早在八千多年前的新石器時代，勤勞智慧的中華先民就在天門創造了燦爛的十家河文化，今天，天門因棉花之鄉、內地最大僑鄉和文化之鄉而被譽為“三鄉寶地”。據統計，天門70%以上的家庭有海外關係。天門以僑興市，短短15年內，城市建設日新月異，成為湖北“金三角”中不可或缺的重要組成部分。
“狀元之鄉”
天門，因境內西北有天門山而得名。早在原始社會晚期，這塊土地上就有人類繁衍生息。在著名的石家河新石器時代部落遺址中，出土了大量七八千年以前的石(玉)器、陶器、骨器、蚌器、粳稻和青銅器等文物，還發現了陶祖這一原始社會父系氏族時期的重要標誌性文物。石家河文化被寫入“九五”高等教育重點教材《中國古代史》。
天門，古為雲夢澤風國地，春秋為鄖國地，戰國時期為楚竟陵邑，因大洪山余脈在此終止，即“陵之竟也”而得名。秦統一中國後，設竟陵縣，隸屬南郡。五代後晉天福元年(西元936年)，為避晉高祖石敬瑭名諱(敬、竟同音)，改竟陵縣為景陵縣，屬直隸防禦州，州治設此。清雍正四年(西元1726年)，為避康熙墓名(景陵)諱，改為天門縣，隸屬湖北安陸府，此為第一次定名天門，沿用至今。
在漫長的歷史進程中，天門誕生了楚國令尹子文、世界文化名人“茶聖”陸羽、唐末現實主義詩人皮日休、明代竟陵派文學創始人鐘惺和譚元音、清朝狀元蔣立鏞等燦若星辰的人物。在近代和現代的歷史中，天門市的傑出人才更是層出不窮。辛亥革命時期的武昌起義參加者李長齡、沈肇年，同盟會幹事白逾桓，國民革命軍第15軍軍長、湖北省省長劉佐龍等，民國時期任山東、浙江兩省主席和海軍上將的沈鴻烈，國民革命軍抗日名將盧醒等，均為天門人。1977年恢復高考制度以來，天門為國家輸送大學生近10萬人，其中清華、北大194人。著名作家秦牧曾在《文匯報》上撰文稱“天門上了狀元榜”，《人民日報》海外版記者杜若原著文稱頌“江漢才子出天門”，天門因此被譽為“狀元之鄉”。
天門華僑遍天下
天門是中國內地最大的僑鄉，全市旅居海外的華僑華人和港澳同胞約28萬多人。據統計，天門70%以上的家庭有“海外關係”，天門人的僑居地遍及海外40多個國家和地區。天門市現有歸僑500多人，僑、港、澳眷屬8.2萬多人。
天門華僑出國始於18世紀末，經歷了“北上歐洲”、“南下東南亞”和“轉徙世界各地”3個時期，他們在出國途徑、謀生方式等方面有著不同於閩、粵華僑的顯著特點。據《華僑經濟年鑒》記載：“清光緒年間，到義大利定居最早為湖北省天門人及浙江省青田人，前者販賣紙花，後者販賣青田石雕。”
在天門眾多旅外華僑華人中，有斯里蘭卡愛國僑領張德煥，馬來西亞著名華人領袖李三春，世界著名地理學家魯超和澳洲聯合投資有限公司董事主席龔仲勳等一批科技、經濟和政治領域的傑出人才，為所在國家和世界科技、經濟與和平友好事業的發展作出了積極的貢獻。其中馬來西亞著名華人領袖李三春，曾任馬來西亞華人公會(是執政馬來西亞的國民陣線第二大成員黨)總會長達10年，先後榮任馬來西亞勞工部長和交通部長等職，曾與4位首相共事，可謂“四朝元老”。
以僑興市打造現代化新僑鄉
十一屆三中全會以來，天門經濟發展經歷了逐步復蘇、全面發展、快速發展、穩步發展4個階段。1978年，天門市地區生産總值只有3.9億元，經過逐步復蘇、全面發展這兩個階段後，天門全市地區經濟生産總值達到36.8億元。1995年天門以僑舉市，積極引導海外華僑回家鄉辦實業，僅5年時間，2000年天門生産總值65.56億元，進入快速發展階段。2008年天門地區全市GDP達187.35億元，經濟穩步發展。
現在天門市已發展“三資”企業75家，實際引進外資3240多萬美元。1995年興辦的僑鄉開發區位於天門市區南部，佔地10平方公里，是湖北省首家僑鄉經濟開發區。已引進協議資金2億多元, 一批“三資”企業進區落戶，發展前景喜人。
天門由於地處湖北省經濟“金三角”之內，被列入湖北百萬輛汽車走廊、漢江經濟開發帶等戰略規劃之中。天門市境內公路縱橫，漢(口)宜(昌)公路、荷沙公路貫穿東西，李(場)毛(咀)公路溝通南北。岳口漢江公路大橋于1996年6月18日通車，長荊鐵路于2002年10月18日通車、2003年6月20日正式投入營運，天(門)仙(桃)一級公路于2005年建成通車，隨(州)岳(陽)高速公路和武(漢)荊(門)高速公路分別於2007年底和2010年初通車，2008年動工的漢宜高速鐵路在天門市仙北開發區設站，這些交通項目的建成使天門連入全國高速公路、鐵路網，大大縮短了與全國各大中城市的距離，天門的區位條件和投資環境得到了根本改善。
目前從市區竟陵經漢川至武漢二級公路120公里，經天仙一級公路至武漢全程高速125公里；全程高速至荊州120公里，至宜昌215公里，至荊門110公里。2008年10月動工的漢宜高鐵在天門多祥鎮仙北村設“天仙站”，2011年建成後，將使天門市形成以隨岳高速公路、武荊高速公路、長荊鐵路、漢宜高速鐵路、漢北河、漢江為主骨架的公路、鐵路、水路聯運的綜合運輸體系，構成江漢平原腹地的快速交通網路，可以吸引更多的僑商僑資前往天門投資建廠。
目前天門農業基礎穩固，工業發展迅速，僑鄉建設日新月異，投資環境不斷改善。
荷蘭留學歸國青年丁振佳，考察了天門的投資環境後，從浙江省溫州市“跳槽”到天門，領導天門海力菊糖科技發展公司對堪稱“天然治沙能手”的菊芋進行了大面積種植，在湖北、甘肅、寧夏、內蒙古、遼寧等地建設了菊芋生産基地及菊粉生産線。生産的菊芋功能食品和保健食品，品質超過了歐洲同類産品，其研究成果獲得國家重大科技成就獎。這些“時代的弄潮兒”做出了無愧於古人的業績。(本報記者/時雙慶 實習生/呂松)