宮巷26號沈氏在福州聞名遐邇，提到沈家，人們總要將他家與馬尾船政聯繫在一起。因為沈葆楨是近代中國歷史上的著名人物，他曾擔任過清政府船政大臣、兩江總督等職。他的四子沈瑜慶曾在江南水師學堂供職，長孫沈翊清擔任過船政大臣，他的另一些後裔也有多每人平均在馬尾船政局供職過，有的還擔任過馬尾海軍學校的校長。不過，我們還應該知道沈葆楨這位中國海軍之父、馬尾船政局的創始人，他家還是個重視讀書求功名、書香延續的大家族。自沈葆楨的父親起，直至沈葆楨子孫後代多為讀書人。百餘年來，宮巷沈家後代繁衍生息，人口眾多，詩書傳承，既有飽學中華文化之士，也有留學國外學貫中西的人才。他們家男孩、女孩都愛讀書，許多人都是我國的精英人物，因篇幅有限，本文簡單介紹沈葆楨及其長房後裔中嗜書好學的幾位人物。
沈葆楨是一位好學之士，出生於教師之家。其父親名廷楓，字丹林，為清道光年間舉人，曾上京趕考過但未高中，一直以教書為業，家中日子過得較為貧寒。沈廷楓娶林蕙芳為妻，她是林則徐的六妹。林蕙芳未出嫁時跟母親做女工，每天晚上聽父親林賓日教兄弟讀書吟詩作詞，便默記心中，對照詩文，也略識文墨。為人婦後，生活雖然清貧，但她相夫教子，重視家庭教育，從不讓孩子們廢學過。在母親的教導下，沈葆楨5歲開始讀書，少時他還未掌握學習方法，母親逐字講解，有時還為他抄寫書本，為其閱讀古文提供方便。年紀稍長，他隨父親到任教的學館讀書、學習，回家後，母親照樣嚴格要求，還要檢查他讀過的書。在父母的培養下，沈葆楨自幼嗜書好學，讀完家中書籍，舅舅林則徐家中“七十二峰樓”的藏書，又成為他的精神食糧。沈葆楨13歲那年，父親帶著他進京趕考，途經蘇州時，便將他寄託在舅舅林則徐的衙署上。當時，林則徐正擔任江蘇巡撫，沈葆楨隨舅舅一家人，在江南讀書、生活了半年時間。林則徐好學、務實、勤政，言傳身教，對他影響很大。
從江南回閩後，沈葆楨勤奮苦讀，後來終於得中進士，入選翰林院，當了三年庶吉士，散館後又任三年編修。此後又歷任江西九江知府、江西巡撫等職，後丁母憂歸閩。沈葆楨為官後並不富裕，他在福州宮巷只能購置一座明代的舊宅，這座大宅院就是現在的宮巷26號。沈葆楨家的廳堂上曾高挂“詩禮傳家，文章華國”的對聯，就是希望子孫後代都能飽讀詩文，知書達禮，華文耀天下。沈葆楨丁憂期間，開了一間字畫裱褙店，為人寫對聯等，閒暇時常在書房裏勤奮讀書，此書房今尚存。後來閩浙總督左宗棠慧眼識珠，賞識沈葆楨的人品與才幹，便三顧宮巷沈府請其出山，還上疏朝廷，力薦其創辦福州馬尾船政局。沈葆楨被清廷任命為船政大臣後，重視學習新技術，接受新事物。為了船政建設，他還開設學堂，聘請外國教師授課，培養既懂外語、又懂科學技術的學生。他不但要學生與工人們“師夷之長技”，自己也努力學習先進的西方科技知識，更好地管理船政。在總理船政事務的8年間，他縱橫捭闔，不負眾望，為近代中國培養了大批海軍將才。在這些人才中，近代中國著名啟蒙思想家、翻譯家嚴復就是其中之佼佼者。
沈葆楨非常重視兒孫們的學習，常在家信中要求他們好好學習。沈翊清是沈葆楨的嫡長孫，大約兩周歲開始認字，幼童時即聰慧過人，沈葆楨在撰述父親丹林公行狀中曰：“問（丹林公）諸小兒以唐人登高詩，惟翊清能歷歷舉以對，讀書有種矣。”沈葆楨對其格外疼愛。沈葆楨在同治三年（1864年）八月二十七日家書中曰：“托舜卿帶《十三經集字》三部，以為入學認字之用，一與月亭之子，一與熙官之外孫，一與翊清。”説明他對子孫輩讀書極為重視。沈葆楨丁憂期間，在家中常督導子孫們讀書，並延聘多位名師到府上為子孫們授課。沈葆楨在“巡臺”期間還要求翊清等人給他寫信，他閱後再作評價後寄回，可見其對後代多麼關愛。他在兩江總督任上也常寫信督促子孫們用功讀書，體現了他對後代的殷切期望。書香之家的熏陶，名師的指教，庭訓的期望，激勵他走向求功名的路途。光緒五年（1879年），沈葆楨病逝于江寧任上。翌年，長子沈瑋慶也病逝。身為長子長孫的沈翊清在痛失祖、父後，仍勤勉力學。他上事繼母（為陳衍姐，故陳衍稱翊清為外甥），下課諸弟，因家貧緣故，不得不挑起全家生活的重擔，進入船政差遣，學習船政業務以續祖志。他邊工作養家邊抓緊時間學習，光緒九年（1883年），承襲一等輕車都尉世職，翌年，充船政總稽查，旋就職同知。光緒十五年（1889年），沈翊清中舉，此後他歷任多職，對船政功績極大，後因積勞成疾，48歲就英年早逝，其生平事跡被清國史館立傳存檔。沈翊清生前曾被派赴日本閱視新兵操法，著有《東遊日記》。
沈覲平是沈葆楨的嫡長曾孫，他出生時，沈葆楨為兩江總督，正好北上京都述職，病中的他喜得家訊，故為長曾孫取名覲平，乃朝覲平安之意。沈覲平母親林瑞雲出生書香之家，頗通詩文，她注重詩書傳家，曾課覲平兄弟讀《毛詩》《爾雅》等書。當沈翊清入都應禮部試時，她就命覲平兄弟寫送行詩，還要他們給在京城的父親寫信，見兒子下筆不成句，就以手點《曾文正公家書》授之，説：“讀此可作書。”沈覲平少為經義治時詞章之學，好作鐘詩。他愛好讀書、藏書，光緒二十五年（1899年），家中在宮巷裏第西築室數楹，後樓即為藏書樓“飲翠樓”。覲平為光緒二十九年（1903年）優貢生，但卻不愛做官，常在藏書樓中以讀書、研究目錄學自娛。他勤於校勘，所讀之書，丹鉛之跡，斑駁行間。他曾作筆記十余卷，對清代朝政、時局、人物、掌故等多有記載。又輯刊沈葆楨古文辭一卷，還撰寫沈葆楨年譜，取材宏富，惜未脫稿，年僅46歲即得病去世，後其撰著多散失。
沈祖牟是沈葆楨的嫡玄孫，他在家庭影響下，在父親的言傳身教中，耳濡目染，亦嗜書好學。早年曾就讀于上海聖約翰大學及光華大學，是一位文學愛好者，在大學期間寫了不少新詩，頗受徐志摩的賞識。他在廈門主編《南天詩行》的同時創作了大量的散文、隨筆、詩歌等文學作品，發表在《真善美》《文學社》《國光日報》上。1936年2月當鬱達夫到福州時，沈祖牟即與文化界人士舉行歡迎會，熱情款待鬱達夫，邀請他觀賞閩劇，並請他為《閩劇》雜誌寫文章。1936年3月29日，沈祖牟還邀鬱達夫到宮巷住宅中做客。他酷嗜收藏圖書，所藏古籍上萬卷，均存于書房“耑齋”中。他還重視蒐集、整理、研究歷史資料與鄉邦文獻，著有《福建文獻述概》《謝鈔考》《李卓吾文考》等。沈祖牟38歲因病去世，1955年其夫人將其藏書全部捐獻給福建省圖書館。
沈葆楨的嫡來孫們也都接受過高等教育，現均已退休，他們中有教授、高級工程師，在各自崗位上作出貢獻。如今，宮巷沈家的下一代們依然秉承祖訓，努力學習，詩書傳承，書香不斷。