（一）
“誰是古槐遷來人，脫鞋小趾驗甲形” “問我祖先來何處，山西洪洞大槐樹，問我祖地在何方，山西洪洞老鸛窩” 山西“洪洞”縣對於中國百姓來説，可謂家喻戶曉，在中原和北方更可謂婦孺皆知。一個小小的縣名，何以有這麼高的知名度？這大概是因為：一是洪洞隨“蘇三起解”的傳唱而揚名。二是隨明初洪洞移民而被廣泛記憶。 在長江以北的地方，特別是山東、河南、江蘇、河北、安徽等省的大部分老百姓都把洪洞做為祖居地，在這些地方以外的地方，也因這些省人口的外遷而也把洪洞作為尋跟問祖之地，如東北三省、臺灣（今臺灣有三分之二的人口，都屬於大槐樹遷民後裔）。
洪洞大槐樹對於這些地區的百姓來説，已經不是單純對祖居地的一個記憶，而且把這種記憶演化成對故鄉和祖先的懷念情節，緊緊縈繞在腦間心中，為中華民族心中留下了悲歡離合的一段記憶，常使人感慨係之。 洪洞大槐樹遷民並非自明代開始，從宋、金便有，元初不斷，而到了明初，則形成了規模宏大的有政府組織的移民活動。明代的遷民活動，延續了有明一代，不過主要在洪武和永樂年間。清乾隆年間，這種活動還在延續，不過是零星的。 元朝末年，中原戰亂頻繁，加之自然災害時疫流行，使人口大量流散，遍地荒涼。而山西由於蒙古族察汗帖木耳、擴廓帖木耳父子利用有利地形，據守一方，戰禍較少，華北平原居民，多來山西避難，造成山西較其他地區經濟繁榮，人口昌盛的局面。歷史記載1381年河北、河南兩地人口只各有1800萬，山西就有4000多萬，又多集中于晉南一帶。（據《明實錄》記載，洪武十四年即西元1381年，河南人口1891000人，河北人口1893000人，而山西人口4030450人，比河南、河北的人口總和還多30萬人。）朱元璋統一中原後，為恢復和發展經濟，實行移民屯田制度。人口稠密的平陽府便成了向外移民的重要地區。各縣被遷的農民，先集中到洪洞大槐樹周圍村莊暫住，在大槐樹處的廣濟寺辦理手續，領取憑照和路費，而後結隊踏上征途，分道遷往各地。
洪洞大槐樹移民分佈晉、冀、魯、豫、陜、甘、皖、蘇、鄂、蒙等地，甚至廣西、廣東、海南也有部分移民。
大槐樹移民活動，由明初開始，前後持續100多年。僅在洪武年間，就從洪洞一帶遷出幾十萬人。他們有的直接分佈到冀、魯、豫、皖等省，有的間接分到川、滇、黔以及東北、內蒙等地。在移了墾荒中，國家發給耕牛、種子、土地、並蠲免三年租稅。經過移民的辛勤勞作，使原來荒涼地區的耕地面積大量增加，農業生産得到恢復和發展。同時對鞏固邊防和促進民族融合、文化交流，也做出了貢獻。由於這些移民是在洪洞大槐樹下辦理的遷出手續，便把洪洞大槐樹當作自己的故鄉，至今在中國北方地區還流傳著 “問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹”的諺語。
洪洞大槐樹遷民並非只遷洪洞人．洪洞大槐樹是山西遷民的聚集地，遷出的居民是乙太原、平陽二府，澤、潞、遼、沁、汾五州為主之人。根據《明史》、《明實錄》的記載，按當時的行政區劃，太原府轄州六縣二十二；陽曲縣、太原縣、榆次縣、太谷縣、祁縣、徐溝縣、清源縣、交城縣、文水縣、壽陽縣、臨縣、盂縣、靜樂縣、河曲縣；平定州：樂平縣；忻州：定襄縣；苛嵐州：嵐縣、興縣；代州：五台縣、繁峙縣、諄縣；保德州；石州：寧鄉縣。平陽府轄州六縣二十九：臨汾縣、襄陵縣、洪洞縣、浮山縣、趙城縣、太平縣、岳陽縣、曲沃縣、翼城縣、汾西縣；蒲縣；蒲州：臨晉縣、榮河縣、猗氏縣、萬泉縣、河律縣；解州：安邑縣、夏縣、聞喜縣、平陸縣、芮城縣；絳州：稷山縣、絳縣、垣曲縣；霍州：靈石縣；吉州：鄉寧縣、隰州：大寧縣、石樓縣、水和縣。澤州轄縣四：高平縣、陽城縣、陵川縣、沁水縣。潞州轄縣六：長子縣、屯留縣、襄垣縣、潞城縣、壺關縣、黎城縣。遼州箔縣二：榆社縣、和順縣。沁州轄縣二：沁源縣、武鄉縣。汾州轄縣三：孝義縣、平遙縣、介休縣。 從現在看，遷出地應是臨汾、運城、晉中等地區，太原、長治和晉城等市。可見當時在山西組織遷民的地區是相當大的，除雁北地區外，幾乎包括了整個山西中南部。這些地區的遷民臨行前，大部分人在洪洞大槐樹下，辦理遷移手續，領取戶部頒發的遷移堪今，敘舊告別，然後各奔去處。
（二）
僅史書有確切記載的洪洞遷移活動達18次之多，其中洪武年間遷民10次。洪武六年與九年曾兩次“遷山西及真定民屯風陽”。洪武二十—年，往河南彰德和太康遷民；二十二年和二十五年先後往河南遷民兩次，總計3次。洪武二十—年，往山東臨清、二十二年往山東東昌、先後兩次遷民；二十二年，還從沁州往山東遷去自願應募屯田者；二十五年又往山東遷民，往山東遷民共4次。往京師地區遷民共5次，洪武二十一年，遷往真定，二十二年遷往大名和廣平、二十二年又遷往北平、二十五年遷往河北、三十五年遷往北平。洪武二十五年往大同等地，二十八年往塞北(即山西雁北、內蒙古、陜西等長城以北地區)遷民。永樂年間8次遷民全是往京畿地區(即河北、北京、天津等地)遷民的。
“誰是古槐遷來人，脫鞋小趾驗甲形”。河南、山東、河北、陜西、皖北、蘇北等地普遍傳説，凡是從洪洞遷來之民，腳小趾甲中有一裂縫，好像是兩個指甲，時至今日仍為復形指甲。（自古北方各民族雜居，相互融合時至今日仍為復形指甲，這一問題還待民俗學者、遺傳學者深入研究。） 據説還有有些移民是被綁押解遷出的，路上如果需要大小便，必須讓領隊解開繩索，故至今這些地區上廁所仍説成“解手”。 古大槐樹處遷民之後裔經過幾代、十幾代，大都不知道被遷前是何村何地，但都知道“大槐樹是故鄉”，這一點至今誰也沒能忘卻。移民在離開大槐樹時戀戀不捨，到達新的定居地點後，他們大多栽種了槐樹，藉以寄託自己對家鄉的懷念。河北省河間縣申魯村高氏在自己家門口栽了一棵槐樹；保定府西關謝德先開了名叫“老槐茂”的醬菜鋪。河南確山縣有槐樹廟村、大槐樹村、槐樹莊村。古槐移民更是在家廟祠堂的楹額上銘記了紀念的文字，以表達自己的思念之情。山東菏澤固堆袁家祠堂墻碑曾刻有洪武二年袁公正題望槐思鄉詩：“昔日從戎驅韃虜，今朝屯田太行東。洪洞分支老門第，曹州安居舊家鳳。古崗植槐三五株，銘記晉中父老情。臥雪傳説流千古，後昆霞蔚賽勁松。”河南焦作市劉氏祠堂匾額書：“派衍洪洞。”河南偃師縣牛氏家廟大廳的楹聯寫著：“十八祖平陽世澤，五百年毫西名門。”河南省武陟縣小東鄉大淘村孫氏牌位對聯：“祖洪洞支遷沁左，籍山西裔延河南。”移民們遷往各地，因一村不準兩一姓，所以兄弟之間為了相互照應，有一姓分為幾個姓者，至今仍有山東某地仍有“回、翟、常，一個娘”、“魏、梁、陳、一家人”、“崇、劉、顧，是一戶”、“山東無二郭”等説法。
洪洞歷史悠久，其由來史志上説法紛壇，而較晚的縣誌上有以下兩種：一種是雍正年間《洪洞縣誌》所載，春秋時期，楊、姬姓氏尚未確定．楊之先出自有周伯僑者，以支庶初食採于晉之揚，因氏焉。周衰，楊氏譖稱侯號，曰楊侯。…。春秋時為楊侯國．屬晉，這就是流傳的洪洞縣原為楊侯國的緣由。戰國時屬魏，後歸趙；秦漢置“楊縣”。隋“義寧元年，改徒楊縣于西北十五里，為今洪洞縣”。為什麼叫洪洞縣呢？“因有洪洞鎮，故名。相傳南有洪崖，北有古洞．鎮得名以此。” 一種是民國年間《洪洞縣誌》所載，“楊侯故址，侯為周同姓。國後滅于晉，子孫遷署，以因為氏。……故址氏秦壁空崖。”同時又記載道：“周楊侯國，文王庶子．伯僑所封。……後滅于晉。”秦置墨揚縣，隸河東郡。隋隸臨汾郡，義寧二年更名洪洞，取縣北洪洞鎮為名。關於洪洞古鎮，此志有較生動的記載：“洪建在縣小雨門外．澗水之南。壁立百尺，逶東袤五十余裏。郭景純遊仙詩所雲拍洪崖肩者即此。”
洪洞屬臨汾。臨汾“南通秦蜀，北達幽并，東臨太岳。西控汾河”因地理位置重要，自古為河內重地，洪洞也成為山西之通衢要道。故而也成為移民遷出的聚集之地。
（三）
洪洞縣之所以出名，還和洪洞縣的大槐樹有關。據民國年間《洪洞縣誌》裁，“大槐樹在廣濟寺左”。該廣濟寺為歷代貞觀二年曆建，寺院宏大，殿宇巍峨，往來香客不斷。同時，這裡又處南北要道，設有經站。傳聞四方的洪洞大槐樹就生長在廣濟奪，相傳為漢代所植。積年累月，樹大蔭深，吸引了成千上萬的老鸛在此築巢壘窩，成為大槐樹獨特的一景。 縣誌記載：明洪武永樂年間，屢移山西民于河北、山東、河南、江蘇、安徽等處，廣濟寺設局駐員，大槐樹下發結憑照川資，洪洞移民就是從這棵大樹下一步一步離開故鄉，將大槐樹視為永遠的故鄉。可惜年代久遠，明代大槐樹，早已和寺院—起毀於汾水，第二代大槐樹也以枯萎，可喜的是現在第三代大槐樹又已枝繁葉茂。民國二年，縣人景大啟、劉子林等，募資樹碑，以志痕跡． 石碑—丈五尺，寬二尺四寸，碑冠篆刻“紀念”二字，碑陽刻“古大槐樹處”，五個隸體大字，碑陰刻有碑文，簡述移民事略．並建有碑亭禾茶亭，有“譽延嘉樹”，“蔭庇群生”等匾額。還刻有詩作：“木本水源流澤長．依依楊柳認村莊，行人還裏前蹤記．遺愛深情比召棠。”現每年清明舉辦尋根問祖節，都吸引了大批移民後裔前往認祖尋根。
圍繞這次遷徙，遷徙者及其後人編纂出了種種聽來令人百脈沸涌，低徊唏噓的故事。最為普遍的傳説是，大遷徙所以能夠成功，是因了朱明統治者設下的一個彌天騙局。遷徙伊始，明政府頒告示于三晉：“不願遷徙者，到洪洞大槐樹下集合，限三天趕到。願遷徙者可在家等候。”消息不脛而走，不翼而飛，晉北、晉中、晉南的人拖家帶口，攜兒將女簇擁而來，三日之內，老槐樹下呼啦啦集結了十萬之眾。這時，大隊官兵，蜂擁而至，把手無寸鐵的百姓裹了個嚴嚴實實，一官員高聲宣佈：“大明皇帝敕命，凡來大槐樹下者，一律遷走！”説罷，官兵惡狠狠地先將青壯年帶銬上枷，遂強行登記，強發憑照，一家一戶，根繩相拴，如串螞蚱，十萬百姓在刀逼棒喝下，吞聲飲恨，踏上了遷徙的路途…… 圍繞這次大遷徙，關於“解手”一詞的來歷及“小腳趾復形”的原因，也曾在冀魯豫一帶門道戶説，婦孺皆知。大遷徙中，移民雙手被綁，在官兵的押送下上路，凡大小便，均要向解差報告：“老爺，請解開手，我要小便。”長途跋涉，大、小便次數多了，口乾舌燥的移民，便將這種口頭請求趨於簡化。只要説聲“老爺，解手”，彼此便心照不宣。於是，“解手”便成了大小便的同義語。山東有民謠雲：“誰的小腳趾甲兩瓣瓣，誰就是大槐樹底下的孩。”我在大槐樹公園的祭祖堂裏，看到兩副楹聯，一為“舉目鸛窩今何在，坐敘桑梓駢甲情”，二是“誰是古槐底下人，雙足小趾驗甲形”，楹聯與民謠，一雅一俗，説的都是足小趾兩瓣的事。傳説官兵包圍百姓後，怕人逃跑，將每人的小腳趾砍上一刀，以做識記。後來，移民的後代腳小趾甲便成了復形。關於大移民中明王朝設圈套誘騙百姓的傳説，有一定的史實依據，矇騙群眾向為封建統治者的慣用伎倆。
歷史的經經緯緯裏，通常交織著神秘的絲線。然而，拂去這些民間傳説撲朔迷離的濃霧，我們還是能篩簸出明初農民大遷徙那慘烈的真實。有人從《明史》、《明太祖實錄》、《明成祖實錄》等典籍中，從散亂的明代檔案裏，索章摘句，綴輯編錄，箋注出從洪武六年至永樂十五年的近50年裏，在洪洞大槐樹下共移民18次（洪武年間10次，永樂年間8次）。移民分別遷至京、冀、魯、豫、皖、蘇、鄂、陜、甘、寧等地。大遷徙觸動了三晉百姓最敏感的神經，明統治者只得定出移民條律，按“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”的比例遷移。吳晗先生在《朱元璋傳》中這樣寫道：“遷令初頒，民怨即沸，至於率吁眾蹙。懼之以戒，脅之以劓刑。”這説明，當時的移民，完全是在強權政治的脅迫下進行的。