明代中後期是中國家譜體例演變與內容更新的一個重要分水嶺，以下摘錄了一套家譜的七大主要內容。
一 姓氏源流
姓氏源流就是同一族得姓的來源與變遷，中國人的姓氏淵源大多很為古老，假若沒有古書或舊譜 的記載，後人就很難考究得清楚。從一姓到一國一家，不能不知曉自己根源來自何處，認清自己 的姓氏來源，每套《家譜》都詳細介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族係根緣流傳千百年。
中國姓氏在經過歷史不斷演變，如：戰亂，遷移，改朝換代，以及避諱改姓、避難改姓、複姓改為單姓等，姓氏變得更為複雜，其真正的出處、源頭就更需要詳細考證了，《家譜》中有詳細記載。
封建時代，許多姓氏為了抬高自己的門第和郡望，習慣於與名人扯上關係，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。卻不知道，這影響了血緣的純正和確實性，後人不可不慎。
《家譜》中有“敘本係、述始封”的傳統，它的目的也在於“明世次、別親疏”以及考訂姓氏源流。 《家譜》均有記載姓氏的一章，以敘述家族得姓的來源，或是家族因某種原因改姓的歷史。所以《家譜》中的姓氏源流就變得很重要，它是明辨您家族血統的證明文獻。
二 堂號
堂號是一個姓氏的特殊標識，它能顯示姓氏發源的地緣關係。在家譜中，堂號具有聯繫姓氏與宗族關係 的意義，也是後代尋根問祖的重要線索之一。
堂號名稱一般取自於郡號名或為紀念家族史祖或名人而自創。
一般來説，堂號多取自於郡號名，郡是秦、漢時期對行政區域的建置, 郡號名又取自於郡名，或諸侯國名， 地方府、州、縣名。隨著姓氏家族的發展壯大，就出現了以各姓氏名門望族發祥地的郡名作為郡號的由來。
大家族日久人眾，或是遇至天災連年之時，族人就會因遷徙流離，而散佈各地。於是就有了在“總堂號”之下， 再加入“分堂號”名稱的方法。 “總堂號”代表家族(姓氏)的發祥地，寓後人以不忘本源，“分堂號”則是族人遷徙至新地，成為當地有名望家族後，以該地的郡號作為堂號，“總堂號”和“分堂號”統稱為“郡望”。
因為各族姓基本上都是以郡名作為自己家族的郡號，所以就有了若干姓氏同為一個堂號的現象。例如：王，胡 這兩個姓的郡望都是“清河堂”。
堂號名稱的另一齣處：自創堂號，乃家族中人自立的堂號，該堂號名稱一為有別於各姓氏的分支別派，二為銘記祖先或名人的公德事跡或教誨。例如：楊氏的“四知堂”寓意“天知、地知、我知、子知”的為人風範。
三 世系表
如果發現一本關於您身世的家譜，您最想看的是什麼哪？是不是想知道自家的祖先是誰？家族中曾有過哪 些名人、功績？家族中人現在哪？等等，所有的答案就在家譜的世系表中。
作為家譜中最重要的內容，“世系表”，簡而言之，就是説明一個家族成員， 如：父子、兄弟間的相互關 係，寫清楚祖先後代每一個家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
歐式：又稱橫行體，是北宋文學家歐陽修創立的。歐式的特點是：世代分格，由右向左橫行，五世一表， 用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、 配偶、藏地、功績等。
蘇式：又稱垂珠體，是北宋文學家蘇洵創立的。蘇式世系表的特點是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全 部用豎線串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強調宗法關係。
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式採用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線 的中間，這對人多的大家族來説，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關係不清，會為寫譜、看譜帶來 很多不便。
牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關係，而是純用文字來表述這種關係。每個人名下都有一個相關的簡介， 如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。
以上四種世系表形式都各有特色，這是一般族譜中比較常見的世系表，但也有其他的變化，我們在記述家族世系 表時，可根據掌握材料的多少、家族成員的多少等靈活採用，總之，世系表要易看易懂、內容真實、層序分明，這才是最為重要的。
四 家訓
家訓也是家譜中的重要組成部分，它對傳統宗族教育起了很大的作用。
遠古時代，人類社會經歷了氏族、家族、家庭的變遷，然而，這些都是形成一個國家的基石。 在國家不安定和國法不明確之際，家訓即可發揮穩定社會秩序的力量。因為，家族為了維持 必要的法制制度，就擬定一定的行為規範來約束家族中人，這便是家法家訓的最早起源。
自漢初起，家訓著作隨著朝代演變漸豐富多采。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句，成為 人們傾心企慕的治家良策，成為“修身”、“齊家”的典範。例如“一粥一飯，當思來之不易” 的節儉持家思想，今天看來仍有積極意義。在家譜中有不少詳記家訓、家規等以資子孫遵行的。 當中，最為人稱道的名訓，如顏氏家訓、朱子治家格言等，至今膾炙人口。
家訓之所以為世人所重，因其主旨乃推崇忠孝節義、教導禮儀廉恥。此外，提倡什麼和禁止什麼， 也是族規家法中的重要內容，如：“節儉當崇”、“邪巫當禁”等。
簡言之，每個家族都有不同的族規家訓。家譜中較為常見者，大致包括了以下內容：
(一)、注重家法、國法
(二)、和睦宗族、鄉里
(三)、孝順父母、敬長輩
(四)、合乎禮教、正名分
(五)、祖宗祭祀、墓祭程式
五 家傳
要想深入了解世系表中族人的歷史功績，那就得看家傳了。
家傳，是用來記述家族中有名望、有功績人的事跡的文體，是一種正式的傳記，明朝之前， 傳與譜是分開來記的。
“傳記”記述了一個人一生的功績品德，從對國家、民族、社會的貢獻，到對地方、家族做 的每一件業績，如：出資修建詞堂、祖墓等，全部記述在內，以作為後人學習之榜樣，並榮 耀家族。
家傳一般分為：列傳、內傳和外傳等。列傳是記錄家族中有功績男子的傳記；內傳是記錄家 族中有品行女子的傳記；外傳是記錄家族中已出嫁有品行女子的傳記。
傳記中多配有該人的畫像或關於該人的故事圖畫，讓後代讀起來倍感生動形象。
家傳之用詞以真實平樸為重，最忌溢美之詞。這也是評價一部“家傳”水準高低與否的重要標準。
六 藝文著述
“譜乃一家之史“，其中當然少不了家人的藝文著述。自六朝起，就有將家族中名人的著作錄入家譜的慣例， 尤其是到了明朝，此風更盛，這部分的內容更加豐富了，涉及史學、文化、經濟、宗教等許多領域，在形式上 甚至堪于”經典史料“相媲美。
家譜中的藝文著述，在體例上一般稱作：藝文志、辭源集、文徵集等。
“藝文著述”以家族中名人所寫的詩文著作為主要內容，也收集本族人與外人的書信來函，以及經籍、表策、 碑文、書札等，有的還有版畫、肖像畫、版本作品、名家書法、歌曲等，從形式到 內容都十分豐富。
藝文著述是家族先人的心血結晶，其中的大量珍貴史料文獻，有著非常珍貴的參考和欣賞價值。 但是， 由於藝文著述的種類、內容繁多，而又良 不齊，所以還需後人用心整理，方能使家族中的藝文精品 得以流傳和利用。
同時，我們在續補家譜現代藝文著述時，更需精心挑選，慎重錄入，把最有價值和代表性的文獻傳給後代。
七 家譜圖像
家譜之體現，能合書、圖、史、表、志為一體者,它的利用價值就顯得大些。家譜主要以文字內容為主，圖片資料 為副，但一張好的圖片、照片仍是能將時代的精神面貌和特質傳達出來。
將圖片、照片納入家譜的意義在於，為家族傳承提高了一個最直接的環境背景，使家譜不在局限在文字文字記錄、 整體概念也變得鮮明而生動起來。
只要是能讓人對家譜有更進一步認識的古地圖或老照片，均應該被收入家譜裏，包括：
1)老照片
家中存有的古老黑白照片、一家人的合照等，都有其歷史價值，也是見證家譜的最原始材料。
2)祖先圖片(遺像、人物畫、肖像畫)
中國歷代以來多有大量之人物畫及肖像畫，其中有大部分是為了紀念先人，或表達對聖賢親人的追慕。也有些家譜將家族先人中顯達之人，畫出其儀容，置於卷首，以求達到光大族望，啟迪後人的目的，有些也刊載一些 先人手澤遺墨。
3)風水圖(祠堂圖、墓圖)
祠堂是供奉先人的地方，在古代更是家族聚會之所，所以一般的家譜均有記載和刊載建物版圖、描繪實狀，有些更是 附刊墓圖，有些甚至詳記地理方位。
人們相信一個家族的興衰和祖輩所居住、埋葬的地點有很深的關係，這些都蘊涵著豐富的“風水”內容，所以也被稱 為“風水圖”。
4)故居/村莊圖
明清族譜中不但記述居址遷徙，很多富家所修的譜書中，還以精美的版圖，印製出他們家族的庭院、樓閣、書齋、房舍等。