明清以來，祠堂成了宗族祭祀先祖、議決大事的重要場所。每個祠堂大凡都有自己的堂號，從某種意義上講堂號是宗族的標誌。堂號可分為兩大類：一類為具有姓氏特徵的堂號，如王氏“三槐堂”、趙氏“半部堂”等；另一類是沒有姓氏特徵的堂號，如“世德堂”、“崇本堂”等。具有姓氏特徵的堂號，其來源大都伴有寓于某些含義的典故，它重復出現于該姓氏的不同支族。沒有姓氏特徵的堂號，大部分分別為某一支族特有或與其他宗族的堂號甚少重復，其餘少量的堂號則在同姓和異姓宗族中間著較高的重復出現率。而其他的堂號輔以姓氏、地域的限制，也能在判斷宗族方面起一定的作用。如“世德堂”，丁、王、李、吳、何、沈、邵、周、胡、秦、徐、陸、陳、孫、黃、曹、許、張等數十個姓氏都有此堂號，而且同姓中的不同支派也有，出現的重復率極高，但加以姓氏、籍等條件限制，就可縮小範圍。