家譜名稱繁多，大致有宗譜、世譜、族譜、家乘、會通譜、統宗譜、支譜、房譜等稱法。從中國家譜發展的歷史看，宋代以後修譜的宗旨發生了變化，此前家譜作為官吏銓選和巨姓望族婚姻門第參考的依據作用已逐漸喪失，編纂家譜的目的主要是為了説世系、序長幼、辨親疏、尊祖敬宗、睦族收族，且比較關注親親之道的提倡。家譜的編纂也逐漸由官方壟斷走向民間私修。總的來看，宋元時代民間私修家譜尚未形成風氣，並不普遍，而這一情形的轉變主要是在明代。