臺美免簽協議11月1日正式生效。臺當局在大力宣傳的同時也不忘與大陸進行對比，稱臺灣雖然僅有23個“邦交國”，卻擁有全球129個國家和地區免簽證或落地簽待遇，尤其獲得了美國的認同。對此，有專家在接受《環球時報》採訪時直言，臺灣能夠獲得赴美免簽與兩岸關係改善的大背景有關。而美國此舉可謂“一石二鳥”，既讓臺灣人更意識到與大陸人的區別，進而對兩岸認同産生一定衝擊，同時也可能使大陸産生一定壓力。還有分析稱，從本質上講，臺灣與大陸完全不在一個量級上，根本不具可比性。
每年省下9億多元簽證費
據臺“中央社”11月1日報道，美國國土安全部10月2日宣佈臺灣為美國免簽證計劃參與地，11月1日生效。想要赴美的民眾只需花幾分鐘時間，上網進入“旅行授權電子系統”，取得許可後，即可赴美從事90天以內的商務或觀光旅行。與過去數千元新台幣的簽證申辦費用相比，申請核準只需14美元，且99%申請都會核準。1日，臺灣民眾赴美免簽的首發團直飛洛杉磯。
“中央社”稱，臺灣每年訪美人數約40萬人次，申請商務簽證和觀光簽證的約十幾萬人，他們是免簽最大受益者。欣傳媒算了一筆賬：如果比照英國給予臺灣免簽後赴英人數增至1.5倍計算，未來每年赴美人數將高達60萬人次，屆時臺灣人省下的申請簽證費多達9億元（新台幣，下同）。《聯合晚報》稱，自宣佈免簽以來，旅遊業業績至少增加一倍。雖然近期美國遭遇風災，讓遊客略為卻步，但到美國西部的旅遊仍正常出團，比去年同期多兩三倍。臺中遠達旅行社經理吳柏宏説，不少人規劃12月赴美過耶誕節和跨年。
臺當局大肆宣揚
赴美免簽被臺當局視為今年最突出的“外交”成就。據《聯合晚報》1日報道，臺“外交部長”林永樂當天稱，免簽更可凸顯臺灣是美國“安全及經濟的重要夥伴”，使臺灣在亞洲更具競爭性。馬英九10月31日稱，在美國給予免簽待遇後，已有129個國家和地區給予“中華民國”國民免簽或落地簽待遇，佔臺灣人常去國家和地區的98%，“這是一個重要里程碑……國家受尊敬，人民就有尊嚴”。“立法院長”王金平稱，對照大陸擁有170多個邦交國，卻只有20多個國家給予免簽待遇，除證明馬英九“活路外交”奏效外，更是國際間對臺灣民眾守法精神及素質的再次肯定和認同。此前馬英九還稱，因為“中華民國護照”好用，臺灣“外交部”最近收到100多名大陸人申請希望換護照，“雖然臺灣與多數國家沒有邦交，但是在國際上一樣能夠站起來、走出去”。
中國社科院臺灣研究所研究員王建民11月1日對《環球時報》表示，臺灣爭取赴美免簽的工作早就開始運作，這次能夠得以實現，反映出臺美關係改善，與臺灣同意進口美國牛肉有一定關係，也與兩岸關係改善的大背景有關。他説，馬英九上臺以來提出“外交休兵”，使一些國家在處理與臺灣關係時更放鬆。王建民稱，與臺灣相比，大陸有13億人口，出境遊起步較晚，遊客在境外的文明程度需要提高，更重要的是，大陸與許多國家處於戰略競爭狀態，所以關於免簽的談判還在進行，短期看來有一定難度，但從長遠看，隨著大陸國際地位的提高，遲早會得到解決。
綠營質疑“美牛換美簽”
在臺當局自鳴得意的同時，美國動作頻頻。美國在臺協會臺北辦事處處長馬啟思11月1日跟著免簽首發團一起飛往美國。美國商務部副部長桑切斯也特地飛到臺灣出席免簽酒會，刺激臺灣人赴美觀光。臺《經濟日報》透露，美國商務部與臺外貿協會簽署了“太平洋商貿橋梁協議”意向書，“這是繼臺灣赴美實施免簽後，臺美關係發展另一重要里程碑”，且桑切斯是近十年美國來臺的最高層商務部官員，首次和具有官方色彩的臺灣民間經貿團體簽署協議，表明臺美經貿關係出現重大突破。《中國時報》注意到，桑切斯不忘大力推銷赴美旅遊。10月31日晚，他拿著赴美免簽宣傳單走入臺北雙城街夜市，沿街分發給民眾。他熱情地説，希望邀請臺灣民眾能到阿拉斯加釣魚、到紐約欣賞戲劇、到休斯敦看林書豪打球。《中國時報》質疑稱，“同樣也給美國免簽待遇，臺灣政府為什麼不借此機會行銷臺灣觀光？”
綠營則質疑馬英九當局是用美牛換美簽，或是為了重啟經貿談判。親綠的《自由時報》稱，馬英九當局是在收割免簽成果，其實從前民進黨駐美代表吳釗燮開始就為免簽待遇“播種”，而且背後還有許多旅美臺僑共同努力。臺灣淡江大學教授陳一新1日在接受《環球時報》採訪時表示，臺灣能獲得赴美免簽，與經貿關係上對美國讓步沒有直接聯繫，美國主要是考慮到：臺灣的“護照”和身份證的防偽設計做得比較好，臺灣民眾的素質不斷提高，最後就是臺灣是民主社會。當然，也與兩岸關係的改善有關。臺灣大學政治學教授張亞中也稱，臺灣這次獲得赴美免簽未受到國際阻力，兩岸關係的改善是關鍵因素。他説，美國給臺灣民眾免簽的效應是很微妙的，會讓臺灣人更意識到與大陸人的區別，進而對兩岸認同産生一定衝擊，而這有利於美國的亞太戰略利益。對大陸來説，也可能産生一定壓力。（駐臺北特約記者白曉雯 記者畢方圓）
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