還有不到兩個月時間，美國將迎來“財政懸崖”。近來，無論是國際貨幣基金組織、二十國集團峰會，還是全球主要金融市場，均將美國“財政懸崖”視為當前全球經濟最緊迫的風險。
為什麼會出現“財政懸崖”？
“財政懸崖”由美聯儲主席伯南克在今年2月7日的國會聽證會上首次提出，它指的是美國將在明年1月1日同時出現稅收增加和開支削減局面。如果國會民主、共和兩黨不能在今年底達成協定避免這一局面，明年美國將增加5320億美元稅收，同時減少1360億美元政府開支。
之所稅收會增加，是因為今年底布希總統簽署的減稅法案即將到期，如果國會不延長這一法案，那麼幾乎所有美國人從明年開始都要多交稅。
而政府減少開支的原因是，去年夏天，為避免政府因經費不足關門，美國國會不得不提高了政府債務上限，但同時附加了一個未來十年削減1.2萬億美元政府開支的條件。由於兩黨一直未就削減開支的具體方案達成一致，按照國會通過的預算控制法案，明年初“自動減赤機制”將被啟動。這意味著，明年起美國政府將開始強制削減開支，其中受影響最大的是國防部門以及社會保障部門。
“財政懸崖”對普通美國人有什麼影響？
最顯著的影響是加稅。如果布希減稅法案失效，那麼從富人到工薪階層，稅率都將提高。華盛頓智庫美國稅收政策中心的研究估計，如果國會不能延長減稅法案，明年平均每個美國納稅人將多交3500美元稅，其中中産階級納稅人將平均多交2000美元稅。
多交稅意味著可支配收入下降，可支配收入下降意味著少消費，由於消費佔美國經濟的比重超過70%，少消費意味著整個經濟將喪失增長動力。
而大規模削減政府開支之後，政府部門必然要進行裁員瘦身，不少政府雇傭的人員可能失業。同時削減政府福利開支還將導致政府減少對失業人員的補助，減少醫療保健開支，這些都將導致中低收入人群生活品質下降。
“財政懸崖”對經濟影響有多大？
美國國會預算局的估算顯示，如果國會不能阻止“財政懸崖”出現，2013年美國實際國內生産總值將下降0.5個百分點，美國經濟將陷入衰退。同時，到明年第四季度美國失業率將升至9.1%。
而如果國會能夠在今年底前廢除自動減赤機制，並延期布希政府的減稅政策，明年將提升美國國內生産總值2.2個百分點，但代價是美國財政赤字將增加3950億美元。
如果美國經濟因跌落“財政懸崖”而陷入衰退，還可能令全球經濟復蘇勢頭夭折。經濟學家估計，美國經濟每下降一個百分點，鄰國加拿大的經濟將下降0.44個百分點，墨西哥經濟將下降0.8個百分點。美國經濟放緩也將影響中國和歐洲等貿易夥伴，特別是原本就徘徊在衰退邊緣的歐洲，如果再遭外部衝擊，後果將難以想像。
避免“財政懸崖”的可能性有多大？
美國大選過後，民主黨控制參議院、共和黨控制眾議院的分裂局面沒有改變。而且本屆國會任期即將結束，新當選議員將在明年1月上任，因此指望國會在最後兩個月內拿出一個徹底解決美國財政問題的方案，幾乎是不可能的。
不過，坐視美國跌落“財政懸崖”將威脅美國根本利益，因此國會不會無動於衷。最可能的結果是，國會兩黨達成一個較小的妥協方案，以削減政府支出，並將減稅法案延期至少一年。而稅制改革，以及其他更重大的削減開支計劃，則留給下一屆國會。這麼做的實質是“拖”，可解燃眉之急，但不解決實質問題。(記者 金旼旼)
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