據日本共同社報道，因爭議島嶼(韓國稱獨島，日本稱竹島)主權問題關係急劇惡化的日本和韓國近期開始謀求修復關係。野田政權希望竹島問題儘快平息，而韓國也擔心“安倍自民黨政權”誕生後對韓國會持強硬態度，希望在野田執政期間與日本緩和關係。
日韓兩國于11月1日舉行了自韓國總統李明博8月10日登上竹島後的首次外交部門局長級會議，當天晚上，與會者在東京都內的飯店舉行了晚宴。韓國外交通商省東北亞局長樸俊勇對日方的招待表示感謝，日本外務省亞洲大洋洲局長杉山晉輔表示慰問稱：“感謝各位在日韓關係緊張的情況下來到日本”。
日韓關係的轉機出現之快令人意外，李明博登上竹島不久後的8月31日，韓國駐日大使申玨秀前往外務省訪問當時的外務事務次官佐佐江賢一郎(現任駐美大使)，就韓國軍方登陸竹島的演習計劃私下向日方表示：“考慮到韓日關係將取消”，數日後媒體披露了取消演習的消息。一名日本政府高官透露：“這體現了韓方顧及日本的立場，從那以後局勢就發生了變化。”
也正是這一時期，韓國開始關注前首相安倍晉三參選自民黨總裁的動向。韓國對日本的政局變動表示警惕，一名韓國相關人士認為：“近來頗受關注的下屆眾院選舉後，民主黨可能下臺，或誕生在慰安婦問題上態度強硬的‘安倍首相’。”安倍當選自民黨總裁後，韓國外交通商省等普遍認為“應謀求與野田政權和解”。
10月上旬，李明博與訪韓的自民黨前首相麻生太郎舉行了會談。李明博在會談中就此前要求日本天皇訪韓時道歉一事解釋稱：“沒有説過要求天皇來韓國或者道歉等話”，顯示點燃日韓對立導火索的李明博本人發出了讓步的信號。
日本外相玄葉光一郎充滿信心地向周圍人表示：“日韓關係將得到恢復，經濟及安全保障領域的合作可以和領土問題區分開來。”
但在爭議島主權這一根本問題上，日韓外交相關人士認為，目前兩國政府都“鋻於要求堅決應對的國內輿論，絲毫不能讓步”。此外，政治家的不慎發言等還可能刺激對方國民的感情、引發新的對立，歷史教科書及慰安婦問題也尚待解決。
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