“印度是美國亞太戰略的關鍵。”美國防長帕內塔6日以一場毫不掩飾的示好演講，結束了他上任後首次印度之行。許諾售賣印度最好的武器，大力提升美印雙邊關係，帕內塔極力討好印度之情溢於言表。而西方和印度輿論則更關注背後，美國拉攏印度“制衡中國”的潛臺詞。一直奉行“不結盟”的印度，會甘願成為美國的小跟班嗎？
訪印期間，帕內塔與印度國防部長安東尼，就加強美印防務舉行了會談，承諾向印度出售美國最先進的武器，並共同開發武器裝備。國際輿論普遍認為，帕內塔是帶著向印度推銷武器的任務來的，美國急需擴大對印軍售規模，補充縮水的國防開支。據《印度時報》報道，美國預計向印度出售M777超輕型榴彈炮和波音公司22架阿帕奇直升機，兩項訂單總金額約為20.47億美元。
帕內塔還在印度軍方智庫印度國防分析研究所發表演講，詳細闡述了美國的亞太“再平衡”戰略，強調印度是美國在亞太的關鍵性夥伴，表達了極力提升雙邊關係，希望兩國在更多領域合作的願望。同時，他呼籲印度在阿富汗等地區問題上發揮更大作用。
可以説，帕內塔此次印度之行，拉攏、示好之意，猶如“禿子頭上的蝨子”——明擺著的。美軍網站評價説，美印兩軍關係發展如此之好，以至兩國領導人簡直無話不談。美國駐印度大使館也稱，印度起著銜接東亞和西亞的作用，美國視其為從印度洋到阿富汗，以及更遠地區安全網路的提供者。在美國今年1月宣佈的新戰略指導方針中，印度也是唯一被點名提及的國家。
然而，在美印熱烈互動的同時，西方和印度的媒體則更關注，帕內塔此行背後“繞不開的中國因素”。印度《德干紀事報》説，美國—印度—斯里蘭卡軸心有助於遏制中國在印度洋地區的影響力。英國廣播公司稱，面對日益增強的中國影響力，帕內塔此行試圖支撐住美國的權威。《印度時報》稱，美國亞太戰略轉移旨在“緊盯中國”，而印度會成為美國在該地區一個“努力的”合作夥伴。
不過，這個看似“努力的”合作夥伴印度，似乎並不甘願成為美國“制衡中國”的小跟班，而更希望在這場地緣政治遊戲中奉行中立。因此，它邊擁抱著美國，邊説著“不”字。此次，對美國希望其簽署的《通信協議》和《後勤支援協議》，印度就持保留態度，不願意簽。印度《德干紀事報》説，當中美兩大巨人在亞太地區爭奪霸權時，印度會發現自己身處“困難境地”。
“印度是個驕傲的國家，絕不甘心於像日本、韓國那樣，被定義為美國的一個小夥伴。”中國人民大學國際關係學院教授金燦榮説，印度獨立後，首總理尼赫魯講過一句名言，“要麼做一流的世界大國，要麼什麼都不是。”美國是最發達的民主國家，但印度人很驕傲自己是世界上人口最多的民主國家。美印基本上是“露水夫妻”，可以有權宜性的合作，但要永久性的把印度綁在美國的戰車上，讓印度成為一個二流國家，恐怕很難。
金燦榮説，“今天的印度成為美國一個小催巴、小跟班，對自己沒有好處。它現在和歐洲、日本、中國、俄羅斯都保持一定距離，誰都討好它。五個國家向它“求婚”，選擇的餘地很大。對印度的國家利益來説，這個比綁在美國身上，成為美國的一個“小偏房”要好得多。”
即便美國今天擺出極力“討好”印度的姿態，印度也並非對美國非常信任，兩國關係的發展仍面臨諸多限制。其一，美國希望保持“一超獨霸”的地位，而印度希望國際政治民主化和多極化；其二，兩國的外交原則有重大差異。被殖民的經歷，讓印度一直奉行不干涉、不結盟、非暴力等外交原則，而美國奉行新干涉主義，頻繁發動戰爭。其三，印度早在冷戰中就形成了反美情結，甚至冷戰時期和蘇聯的關係更好一些。其四，雙方在對巴基斯坦、阿富汗、伊朗、緬甸等國家的政策取向上，存在難以逾越的分歧。比如，上個月，美國要求印度減少或停止從伊朗進口石油，就遭到印度斷然拒絕。其五，印度仍對美國心存猜忌，擔心美國在關鍵時刻不惜犧牲印度的利益。
印美並非所謂“天然盟友”，印度也不會甘為美國制衡中國的走卒。印度對美關係的出發點，是借助對美合作，增強自身國力和地位，為經濟發展、軍力強化和大國外交的推進尋找更多機遇。
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