第四屆日本與湄公河流域5國(泰國、緬甸、越南、柬埔寨、寮國)首腦會議4月21日在日本東京舉行。日本方面宣佈自2013年度起提供為期3年、總計約6000億日元(1美元約合81.5日元)的政府開發援助，幫助5國完善基礎設施建設。日本同時決定免除緬甸拖欠的37億美元債務，並在時隔25年後重啟對緬援助。
會議還通過《東京戰略2012》共同文件，提出了日本與湄公河流域5國在新行動計劃中的具體合作辦法，重點包括完善“東西走廊”等跨國運輸路線，改善5國交通；縮小5國經濟差距，爭取實現均衡發展；重視公共衛生和環保，實現可持續發展。
有分析認為，日本正借力東盟國家的發展活力開拓海外市場，並增強在該區域和亞洲的影響力。
對東盟投資持續處於高位，其開發援助在東盟基礎設施建設中佔相當比重
與會湄公河流域5國均屬於東盟成員，日本對東盟地區的投資持續處於高位。根據東盟日本中心援引日本貿易振興機構的數據，2010年日本對東盟的對外直接投資額達7711.3億日元。
據越南計劃與投資部的數據，在2012年前3個月對越投資的26個國家和地區中，日本居於領先地位，新批及增資資金總額達23億美元，佔該類資金總額的88.8%。
日本企業在東南亞佔有絕對比重。泰國《民族報》19日的報道稱，泰國汽車行業投資中有70%—80%來自日本公司。日本豐田汽車2月底宣佈了一項價值60億泰銖(1美元約合30.8泰銖)的投資，以鞏固其在泰國汽車製造業的地位。
日本的政府開發援助也在東盟基礎設施建設中發揮了重要作用。據了解，印尼61.5%的水力發電站容量、菲律賓51%的道路以及柬埔寨73%(從集裝箱體積上計)的港口和海港都是依靠日本政府開發援助修建。
欲借東盟發展活力開拓市場，加強在該區域和亞洲的存在
總部在東京的亞洲開發銀行研究院經濟學家邢予青對本報記者表示，持續發展的日本與東盟經濟關係，對於日本擴大其在亞洲的領導作用和經濟影響力具有重要戰略意義。柬埔寨和平與合作研究所執行理事常萬納瑞斯也表示，日本的直接投資和政府開發援助在大湄公河次區域的經濟發展中發揮著重要作用。
新加坡國立大學東亞研究所高級研究員藍平兒對本報記者説，日本在東南亞和大湄公河次區域的利益一直長期存在，不僅包括獲得東南亞國家的資源，還包括拓展在東南亞的市場和製造基地等。無論從政治上還是從經濟上看，東南亞國家對日本都越來越重要。
正在走向一體化的東盟國家經濟具有很大發展潛力，但較為薄弱的基礎設施建設、擴大製造業的資金缺口仍是其軟肋，而日本擁有高端的技術水準、人力資源以及實力雄厚的企業財團，因此東盟國家非常看重日本的投資。日本長期向東盟國家投資、提供援助貸款，是希望借助東盟的發展活力和平臺來開拓日本的海外市場，並加強日本在這一區域乃至於亞洲的影響力。
