“弗吉尼亞”級攻擊型核潛艇
“鸕鶿”無人機想像圖
合二為一：
“弗吉尼亞”牙鋒爪利
為節約財政開支，美國政府已向數額龐大的海軍造艦經費開刀。同航母一樣，核潛艇是確保美國海上利益的戰略性裝備，通過改造實現“花小錢辦大事”，建立一支高效費比的水下打擊力量，正是美海軍該項計劃的意義所在。
這樣的背景下，將攻擊核潛艇和巡航導彈核潛艇“合二為一”的理念應運而生。據報道，美國海軍將為10艘“弗吉尼亞”級核潛艇安裝“有效載荷艙段”。10艘艇的改裝經費僅相當於1艘“俄亥俄”級的建造費用。
根據最新方案，“弗吉尼亞”級核潛艇加裝的“有效載荷艙段”可攜帶“戰斧”式巡航導彈及其他裝備。除了用導彈、魚雷打擊對方艦艇和岸上高價值目標外，搭載特種士兵秘密滲透也是美軍核潛艇的一項重要任務。
將要嵌入“弗吉尼亞”級核潛艇的大型化發射管設計有出艙口，特種部隊可利用發射管進行滲透部署。顯然，改裝的“弗吉尼亞”艇將成為集反潛、反艦攻擊、對地打擊和特種戰功能于一身的“多面殺手”。
未來趨向：
“水下航母”呼之欲出
無人機在戰爭中的出色表現和無人機技術的快速發展，促使美國海軍開始關注發展無人戰艦和無人潛艇，同時也更加重視潛射無人機方面的研究。據媒體披露，多年來，美國海軍一直秘密研製核潛艇水下無人機。美國海軍核潛艇導彈發射管直徑約2米，理論上完全可用於水下無人機的彈射。
美國海軍認為，核潛艇可長期潛伏大洋，一旦無人機從水下升空作戰，更有隱蔽性和突擊性。水下無人機可配備光學成像和雷達監視感測器進行偵察，一旦獲得情報，可通過衛星傳回美軍戰艦。無人機完成空中作戰任務後，將返回核潛艇附近降落，回到導彈發射管。除此之外，水下無人機還可進行水雷探測、電子戰等多種作戰任務。
洛克 馬丁公司是潛射無人機研製計劃的先行者。該公司研製的“鸕鶿”無人機，是一種能夠在海面和水下發射、能夠回收使用的多用途無人機。在水下，機翼折疊的“鸕鶿”可從裝載彈道導彈核潛艇的洲際導彈發射管發射，升空後機翼自動展開，開啟動渦輪風扇發動機在空中執行任務。
儘管水下潛射無人機至今沒有具體嘗試，但核潛艇發射無人機離現實應該為期不遠。眾所週知，利用航母艦載機打擊敵方目標歷來是美國海軍的重要戰術環節。前不久美國航母無人機X-47B試驗取得關鍵突破。如果該項計劃取得成功，未來，美國核潛艇極有可能成為更加隱蔽的“水下航母”。(陳瑜 陸文強)
